1. 고구려의 불교

공식적으로 우리 나라에 불교가 제일 먼저 전도된 나라는 삼국중 고구려(高句麗)이다. 고구려 제17대 소수림왕(小獸林王) 2년(서기 372) 6월에 중국의 전진왕(前秦王) 부견(符堅)이 사신과 전도승(傳道僧)인 순도(順道)와 불상(佛像)과 경전(經典)을 고구려의 왕에게 보낸 것이 우리 나라 불교가 공식적으로 유통된 시초가 된다.

티베트의 한 종족으로 중국 대륙의 한민족(漢民族)을 정복하고 진(秦)나라를 세운 부견(符堅)이 중국본토의 2/3 이상을 점령하여 막강한 힘을 과시하면서 고구려에 친선사절을 보내 왔음으로 고구려의 군신이 모두 이것을 환영하였고 그 답례로 고구려 사신을 부견에게 보냈다고 한다.

2년 후인 소수림왕 4년(서기 374)에 전도승(傳道僧)인 아도(阿道)가 전진에서 오고 다음해인 5년에는 성문사(省門寺)와 이불란사(伊弗蘭寺)를 지어서 순도(順道)를 성문사(省門寺)에 있게 하고 아도(阿道)를 이불란사(伊弗蘭寺)에 있게 하고 백성들에게 재앙을 소멸하고 복을 얻기 위하여 불교를 믿으라고 교시를 내렸다. 이것이 우리 나라 사원(寺院)의 시초(始初)가 된다.

18대 고국양왕(故國壤王) 말년(391)에 불법을 숭신하여 복을 구하라[숭신불법구복(崇信佛法求福)]고 영을 내렸다는 기록이 있다. 이 기록에서 고구려의 불교관을 일부분이나마 엿볼 수 있다.

첫째 국왕이 전국민에게 불법을 숭신하라고 하교하였으니 이는 국가적으로 불교의 신앙을 권장한 것으로 볼 수 있다.

둘째, 불교가 어떤 것인지를 잘 모르는 백성들에게 불교는 유익한 신앙이므로 믿으라고 널리 알리고 권하는 것이라고 할 수 있다.

셋째, 불법(佛法)은 복되게 사는 가르침이니 불교를 믿어서 복을 얻도록 권하였던 것으로 볼 수가 있다.

넷째, 불교가 아무리 복되게 하는 법이라 하더라도 숭신(崇信)하지 않으면 아무런 소용이 없다고 하는 것으로도 이해된다.

불법(佛法)이 이미 고구려에 전래되어 있었어도 사람들이 그것을 신봉하지 않으므로 아무런 이익이 없음을 왕이 보고 안타깝게 생각하였다고 보겠다. 그렇다고 불교 자체가 복을 주는 것이 아니므로 숭신(崇信)하므로써 곧 불교를 올바르게 이해하고 참되게 실천하므로써 스스로 이익을 얻어서 행복하게 되어진다는 것이다. 그렇기 때문에 불법을 숭신하여 복을 구하라고 하였던 것이라 하겠다.

그 뒤 5년을 지나서 중국 관중(關中)사람 담시(曇始)가 진(晋)나라 태원(太元) 말년(서기 396)에 경율(經律)을 많이 가지고 고구려의 땅인 요동(遼東)에 들어와서 불교를 널리 폈다. 그는 진흙을 밟아도 발바닥에 묻지 않고 언제나 깨끗했으므로 백족화상(白足和尙)이라고 불렀다고 한다. 그리고 그는 중국으로 돌아가 북위(北魏) 태무제(太武帝)의 파불(破佛)(446-451) 때에 불법(佛法)을 부흥시키는데 신이(神異)의 수공(殊功)을 세웠다고 전해진다.

제19대 광개토대왕(廣開土大王)이 2년(서기 393)에 평양에다 9사(寺)를 창건한 기록과 절이란 복을 닦고 죄업을 소멸시키는 도량[수복멸죄지처(修福滅罪之處)]이라고 하는 기록이 있다. 이러한 기록에서 우리는 다음과 같은 추리를 할 수 있다.

부왕(父王) 고국양왕(故國壤王)이 선포한 "불법을 숭신하여 복을 구하라[숭신불법구복(崇信佛法求福)]"고 한 뜻을 받들기 위하여는 숭신(崇信)할 도량이 필요하므로 많은 수복멸죄지처(修福滅罪之處)를 창건하였다고 본다.

도성(都城)이 아닌 평양에 9개 절을 지었으므로 당시 도성(都城)인 환도(丸都) 또는 국내성(國內城)에는 더 많은 절이 창건되었을 것이고 그 밖에도 계속해서 여러 지방에 절을 세워, 그 부왕이 권장한 불법숭신(佛法崇信)의 필수요건인 구복(求福) 혹은 수복(修福)의 도량을 마련하였을 것으로 짐작할 수 있다.

그가 자신의 당대에 고구려를 강대국으로 이룩하였다는 것은 불교의 전윤성왕(轉輪聖王) 사상과 결부시켜서 생각해 볼 수 있는 여지가 다분히 있다.

제21대 문자왕(文咨王) 7년(서기 497) 7월에는 금강사(金剛寺)를 지어서 불교 전도에 힘쓰니 교화(敎化)에 공헌하는 고승들이 많이 나왔다. 1938년에 평양(平壤) 대동강(大同江) 가의 청암리(淸岩里)에서 발굴된 옛절터가 바로 이 절일 것이라고 학계에서는 보고 있다.

제24대 양원왕(陽原王) 7년(551)쯤에 혜량(惠亮)스님이 신라에 가서 진흥왕(眞興王)의 명을 받아 최초의 국통(國統)이 되어 백고좌회(百高座會)와 팔관회(八關會) 등을 처음 설치하여 신라 불교 초흥기(初興起)에 지대한 영향을 미쳤다.

제25대 평원왕(平原王) 18년(서기 576)에는 대승상 왕고덕(王高德)이 의연(義淵)을 중국 북제(北齊) 업(　)땅으로 보내어 당시 도통(都統)인 정국사(定國寺) 법상(法上)(495-580)에게 가서 불교의 역사와 교학을 배워 돌아오게 하였다.

법상(法上)이 대답한 것 중에는 주(周)소왕(昭王) 갑인년(甲寅年)에 석가불(釋迦佛)이 탄생하였다는 언급이 있으므로, 북방(北方) 불기(佛紀)가 고구려에 알려졌음을 확인할 수 있다. 그리고 이 때 십지(十地), 지도(智度), 지지(地持), 금강반야(金剛般若) 등의 논이 보이는 것으로 보아 그러한 교학들이 연구되었던 것을 짐작할 수 있다.

그리고 이 기록에서 대승상 왕고덕(王高德)이 의연(義淵)스님을 중국에 파견하여 불법(佛法)을 배워오게 한 사실은 고구려 불교사에 있어서 매우 중요한 일인 동시에 중국대륙에서 행하여지는 문물도 빠짐없이 받아들여 고구려의 불교와 문화 확립에 힘썼음을 추리할 수 있다.

고구려의 요동(遼東)에서 태어난 승랑(僧朗)스님은 장수왕(長壽王413-491)의 후기[남북조(南北朝)의 송말(宋末) 제초(齊初)쯤]에 중국으로 가서 고승인 법도(法度437-500)의 제자가 되어 삼론(三論)을 학문적으로 연구하여 중국 삼론종(三論宗) 창설의 선구자가 되었으며 량무제(梁武帝)의 예우(禮遇)가 두터웠다. 량무제(梁武帝)가 그의 명성을 듣고 삼론(三論)을 배우고자 그를 궁(宮)으로 초빙하였으나 "배울 사람이 가르치는 사람에게 오는 법이라"고 하면서 궁에 들어가는 것을 사양하였다.

량무제는 하는 수 없이 천감(天監) 11년(512)에 우수한 학승 10명을 뽑아 승랑(僧朗)스님에게로 가서 배워와 그를 가르치게 하였다고 한다. 이 중 한사람인 승전(僧詮)스님이 승랑(僧朗)스님의 법을 이었다고 한다

평원왕(平原王) 26년(서기 584)에 고구려 고승으로서 가장 먼저 일본(日本)에 건너가 교화활동을 한 스님은 혜편(惠便)스님이다. 일본 대신(大臣) 소아마자(蘇我馬子)가 백제에서 보내 온 불상(佛像) 2구(驅)의 안치를 위한 정사(精舍)를 지어놓고 혜편(惠便)스님을 분수(焚修)할 스님으로 모셨다. 여기에서 혜편(惠便)스님은 선신니(善信尼), 선장니(禪藏尼)와 혜선니(惠善尼)의 세 여승을 배출하여 스승이 되었다. 이들 3니(尼)가 일본 최초의 출가승이다. 그는 고구려의 불교를 일본에 널리 전파시켰다.

제26대 영양왕(　陽王) 6년(서기 595)에는 혜자(惠慈)스님이 일본에 건너가서 성덕태자(聖德太子)의 스승이 되어 불경(佛經)을 강의하였고 26년(615)에 다시 고구려로 돌아왔다고 한다. 그리고 21년(서기 610)에는 담징(曇徵) 법정(法定) 등 스님이 일본으로 건너갔다. 담징(曇徵)은 불교학은 물론 오경(五經)[속서(俗書)]에도 통하고 채색(彩色)과 종이와 먹 및 맷돌 등을 만드는 기술이 뛰어나고 그림에도 능하였다.

그래서 그는 일본에 처음으로 물감 만들기와 종이, 붓, 먹 만드는 법을 전하고, 또 연자매와 맷돌 등을 만들어서 일본문화에 크게 이바지하였으며, 일본 사람들에게 처음으로 그림 그리는 법을 가르쳤다. 그가 일본 나라(奈良)의 법융사(法隆寺) 금당(金堂) 벽화를 그려 일본문화 발전에 크나큰 공로를 세웠다.

이즈음 고구려 사문(沙門) 지황(智晃)스님은 소승불교의 설일체유부에 정통하였고, 반야(波若)는 중국 천태산(天台山)에 들어가 지자대사(智者大師)의 교관(敎觀)을 배워가지고 돌아와서 천태종(天台宗)을 개창(開創)하였고 혜관(慧灌)스님은 수(隋)나라에 가서 가상사(嘉祥寺)의 길장(吉藏)스님에게 삼론(三論)의 현묘(玄妙)한 이치를 배워서 영유왕(榮留王) 8년(서기 625)에 일본에 건너가서 원흥사(元興寺)에서 삼론(三論)을 펴서 일본(日本) 삼론종(三論宗)의 시조가 되기도 하였다.

도등(道登)스님도 당나라에 들어가서 길장(吉藏)스님에게서 삼론(三論)을 배우고 27대 영유왕(榮留王) 8년(서기 625)에 일본에 건너가서 삼론을 전도하였고 토목공사(土木工事)와 사회사업(社會事業)을 일으켜 일본의 문화발전에 많은 공헌을 하였다. 그는 백제(百濟)스님 관륵(觀勒)의 뒤를 이어 일본의 제2대 승정(僧正)이 되었다.

이와 같이 고구려 불교가 안착하여 백성들의 정신이 하나로 뭉쳐져서 국운이 융성해지고 위풍이 당당하였으나 영유왕(榮留王) 7년(624)에 도교(道敎)가 당(唐)으로부터 전해졌다. 영유왕은 그 이듬해(8년)당에 사람을 보내어 불법(佛法)과 노자(老子)의 교(敎)를 배워오게 하였다. 보장왕(寶藏王) 2년(643)에 실권자 연개소문(淵蓋蘇文)이 당나라로부터 도교의 한 갈래인 오두미교(五斗米敎)를 받아들이고 불사(佛寺)를 빼앗아 도관(道館)(도교의 사원)으로 삼게 하였다는 기록이 있다.

이것은 도교(道敎)로 인한 불교탄압의 흔적이라고 보게 된다. 그리고 보장왕 9년(650)에 고구려 반용사(盤龍寺)의 보덕(普德)화상이 국가에서 도교를 받들고 불법을 신봉하지 않으므로 남쪽의 완산(完山)[지금의 전주(全州)] 고대산(孤大山)으로 옮겼다는 사실이 보이고 있다.

이 때 보덕(普德)화상은 도교만을 숭상하고 불교를 신봉하지 않으면 나라[국조(國祚)]가 위태롭게 된다는 것을 왕에게 여러 번 건의하였으나 그의 말을 듣지 않았으므로 신통력으로 방장(方丈)[고승(高僧)의 거실(居室)]을 남쪽으로 날려[비래방장(飛來方丈)] 완산주(完山州) 고대산(孤大山)[고달산(高達山)]으로 옮겨갔다고 전해진다.

개소문(蓋疏文)은 본래 성이 연씨(淵氏)였는데 당(唐) 고조(高祖)의 이름 이연(李淵)을 피하여 천씨(泉氏)로 바꾸었다고 하며, 실권자인 그가 영류왕을 시해하고 보장(寶藏)을 왕으로 세운 그 이듬해(보장왕 2년)에 도교를 다시 들여와 불교를 멀리 하였다.

당시 당(唐)의 고조(高祖)가 천하를 통일하고 그 조상인 노자(老子)[이담(李聃)]를 섬기는 도교(道敎)를 국교(國敎)로 삼아서 봉도배불(奉道排佛)하였는데 그도 그러한 당의 사정을 따른 것으로 보여진다. 이와 같은 사정으로 고승(高僧)들이 모두 다른 나라로 떠나가고 국민들의 사상은 분열되어 드디어 멸망하는 비운을 맞이하게 되었다.

끝으로 당(唐)의 태종(太宗)이 고구려를 쳐들어 왔을 때에 고구려에서는 승군(僧軍) 3만을 동원하여 당군(唐軍)을 격파하였다는 사실이다.