2. 김유신(金庾信)의 신불력(信佛力)

삼국통일의 주역이었던 김유신(金庾信595-673) 장군의 생애는 국사서(國史書)에 소상히 나와 있다.
그는 진평왕 17년(595)에 오늘 날 충청북도 진천 땅에서 태어났다. 15세에 화랑이 되었을 때 그 단체를 용화향도(龍華香徒)라고 하였다. 용화(龍華)는 미륵(彌勒)을 가리키고, 향도(香徒)는 부처님 앞에 향불 사르는 무리, 즉 미륵님을 받드는 무리(단체)였음을 알 수 있다.

그가 17세 때(611)에 이웃나라[고구려, 백제, 말갈(靺鞨)]의 침범이 잦았으므로 구적(寇賊)을 물리쳐야겠다는 강개(慷慨)한 뜻을 품고, 중악(中岳)의 석굴(石　)로 들어가 목욕재계하고 하늘을 향해 맹세(齋戒告天盟誓)하였다.

적국(敵國)이 무도(無道)하여 맹수처럼 이 땅을 침범하여 편할 날이 없습니다. 제가 어리고 재주와 힘이 없사오나 나라의 화란(禍亂)을 맑힐 뜻이 있사오니, 오직 하늘께서 굽어 살피시와 저에게 힘을 주옵소서. 라고 고천(告天)하기 4일 되는 날, 갑자기 그의 앞에 나타난 난승(難勝)이라는 노인이 소년 유신(庾信)의 간곡한 청에 감복하여 비법(秘法)을 전해주고는,이 법을 함부로 쓰면 안된다.

의(義)롭지 않게 쓴다면 도리어 재앙을 받게 될 것이다. 라고 하였다는 것이다. 그리고 그 이듬해(진평왕 건복(建福) 29년 612)에 그는 다시 보검(寶劍)을 들고 인박산(咽薄山) 깊은 골로 들어가, 향 사르고 하늘에 빌기를(燒香告天祈祝) 전년 中岳에서와 같이 하였더니, 하늘이 빛을 드리워 寶劍에 神靈의 힘을 내렸고(天官垂光 降靈於寶劍), 사흘 밤동안 두 별이 찬란한 빛을 드리우니 寶劍이 움직이는 듯하였다는 것이다.

그가 두 번에 걸쳐서 빌었던 그 하늘은 어느 하늘이며, 그의 앞에 나타나 秘法을 전한 難勝은 누구였던가. 그 하늘은 도솔천(兜率天)이었고, 난승노인은 바로 그 하늘의 천주(天主)이었던 것이다. 미륵(彌勒) 용화(龍華)의 향도(香徒)인 화랑 유신(庾信)이 하늘을 향해 기축(祈祝)하였다면 당연히 그 하늘은 미륵님이 계신다는 도솔천(兜率天)이었을 것이다.

그리고 『화엄경』등에 의하면 보살십지(菩薩十地) 중 제 5지(地) 보살이 난승(難勝)이며, 난승지(難勝地)의 보살은 도솔천왕(兜率天王)이 된다. 화랑 유신(庾信)은 미륵(彌勒)님의 도솔천에 기원하였고, 그에 감동한 미륵님이 난승(難勝)보살 즉 도솔천왕으로 하여금 내려가 김유신(金庾信)에게 비법(秘法)을 전하게 하였으며, 그것을 다시금 증명하기 위하여 빛을 드리워 보검(寶劍)에 영력(靈力)을 내렸던 것으로 볼 수가 있다.

그러한 비법(秘法)과 보검(寶劍)의 영력(靈力)으로 김유신은 통일전쟁을 승리로 이끌었던 것이라고 할 수가 있다. 다시 말해서 그가 모든 싸움에서 이겨 통일을 이룰 수 있었던 원동력은 도솔천왕(兜率天王)(難勝)으로부터 받은 비법(秘法)과 천광(天光)이 보검(寶劍)에 드리운 영력(靈力)이었다고 할 것이다. 그것은 곧 불교의 무포외정진력(無怖畏精進力)과 자주보완적(自主補完的)인 미륵사상(彌勒思想)에 힘 입었기 때문이라고 할 수 있다.

그래서 그는 남들이 감히 따를 수 없는 전공(戰功)을 세웠고, 삼국통일의 실전(實戰) 지휘자로서 용맹과 지혜를 유감없이 발휘하였다고 할 수 있다. 한 가지 예로써 백제를 치기 위하여 처음 당군(唐軍)과 백마강(白馬江) 가에서 집결하였을 때, 당장(唐將) 소정방(蘇定方)이 신라군(新羅軍)의 위약(違約늦게 도착함)을 구실로 신라독군(新羅督軍) 김문영(金文穎)을 목베려고 하였을 때 김유신(金庾信)은 보검(寶劍)을 빼어들고, "죄없이 욕을 당할 수가 없다.

기필코 먼저 당군(唐軍)을 무찌르고 나서 다음에 백제를 쳐부시겠다"(吾不能無罪而受辱 必先與唐軍決戰 然後破百濟)는 기개를 보이므로써, 나당(羅唐) 연합군 총사령관격인 소정방의 기를 껐었었다. 그와 같은 그의 패기(覇氣)는 소년 적부터 신앙으로 수련하였던 그 정신력의 결정이었다고 할 것이다.

문무왕(文武王)이 즉위(661)한 겨울에 평양성(平壤城)을 공격하였던 당장(唐將) 소정방(蘇定方)이 위급하여 신라에 구원을 청해왔을 때, 신라에서는 그 위급을 구원하기가 지리적으로나 시간적으로나 거의 불가능에 가까울만큼 어려운 일이었다.

이 어려운 일을 자청하고 나선 67세의 노장(老將) 김유신은 현고잠(懸鼓岑)의 수사(岫寺)로 가서 재계(齋戒)하고 영실(靈室)에 들어가 홀로 앉아 분향(焚香)하고 여러날만에 나왔는데, 그는 '나는 이번 길에 죽지 않을 것이다'하고 자신이 넘쳐 있었다. 과연 그는 사지(死地)에 들어갔으나 성공리에 임무를 완수할 수가 있었다.

김유신의 큰 공적을 이루게 한 그 智謀와 정신력의 밑바탕이 불법(佛法)의 신력(信力)이었다고 할 수가 있다. 그가 고구려와 백제를 평정한 뒤에 취선사(鷲仙寺)라는 절을 세웠다는 것에서도 그의 신불심(信佛心)을 짐작할 수가 있다. 그의 사후에 불교의 호법호세선신(護法護世善神)인 도리천(　利天)의 한 천신이 되어 신라를 수호하였다는 전설이 있다.

통일을 이룩한 신라에서는 그를 절대 원훈(元勳)의 신장(神將) 성신(聖臣)으로 받들었기 때문에 불교의 호국천신(護國天神)이 되어 길이 국가를 지켜준다고 믿었던 것으로 볼 수가 있을 것이다.