5. 보조국사와 그 이후의 고려불교

고려는 예종까지의 융성기를 지나 인종조의 이자겸의 난과 묘청의 난은 지눌이 태어나기 각각 32년, 23년 전의 일이었다.

보조국사(普照國師)(1158-1210)의 법명(法名)은 지눌(知訥)이며 호(號)는 목우자(牧牛子)였고 그 시호(諡號)를 불일보조국사(佛日普照國師)라 하였다. 그의 속성(俗姓)은 정씨(鄭氏)이고 아버지 광우(光遇)는 국학학정(國學學正 국립대학장격)이며, 어머니 조씨(趙氏)는 개흥군부인[開興郡夫人 높은 작호(爵號)]으로 명문가족 출신이다. 그는 서경(西京) 동주[洞州 지금의 황해도(黃海道) 서흥(瑞興)] 사람이다.

지눌은 고려 중엽 제18대 의종(毅宗) 12년(1158)에 탄생했다. 그가 어렸을 때 병이 많았다. 그가 심한 병을 앓고 있을 때 그 집에 걸식하러 온 한 스님이 있었는데, 그의 아버지가 그 스님에게 자기 아들의 병을 낳게 하여 줄 것을 간청하였다. 그 스님께서 그 아기의 병이 나서면 그 아이를 스님에게 맞길 수 있겠는가고 물었다.

그 아버지는 그 아이의 병만 낳게 하여 주신다면 그렇게 하겠다고 약속하였다. 그 후 그 아기의 병이 나섰다. 아기의 병이 낳고 나니 아버지의 마음이 변하여, 아이를 스님에게 보내지 않았다. 얼마 지난후 그 아이가 새로운 병을 얻어 눕게 되었다.

그 때 그 아버지는 자기의 잘 못을 크게 뉘우치고 병을 낳게 하여 주면 반드시 출가 시키겠다고 다시 다짐한 후 아이의 병이 나섰다고 한다. 그래서 아버지와 어머니는 눈물을 먹음고 그 아들을 8세에 출가시켰다고 한다.
그 스님이 구산선문(九山禪門) 중 사굴산(　　山) 파에 속하는 종휘선사(宗暉禪師)였다. 종휘선사(宗暉禪師)가 그의 머리를 깎았다.

인종(仁宗)의 뒤를 이은 의종(毅宗)은 자신이 총애하는 일부 문신 및 승려들과 더불어 방탕한 놀음과 잔치로 날을 지새며 곳곳에 사치스러운 별장과 사찰을 세워 향락장소로 이용하였다. 아울러 주술적이고 기복적인 제사지내는 기관을 따로 세워 제사 비용을 충당하기 위해 백성들을 무한히 착취하였다.(『고려사』의종 세가, 김양경의 사찬).

더욱이 왕의 동생이 국사(國師)와 승통(僧統)이었다고 하니 온 나라의 불교를 왕실에서 장악하고 왕실기복불교가 국가재정과 민생에 끼친 엄청난 해악상을 알만하다. 그리고 승가의 기강도 물란 하고 부패한 승려들도 많았으리라 생각된다.

이와 같이 민생고가 날로 가중되고 문신(文臣)들에 의하여 천대받던 무신(武臣) 정중부와 이의방 일파는 의종(毅宗) 24년(1170), 마침내 정변을 일으켜 의종과 간신배들과 부패승려들 그리고 귀족불교세력을 소탕하고 정권을 손에 넣었다. 그들은 명종(明宗)을 옹립하고 문신들을 대신하여 부와 권력을 독차지하고 무신 서로 간에 정권다툼에 골몰하였다. (지눌의 나이 13세 때의 일이다.)

무신간의 정권 다툼은 마침내 정중부에 의하여 이의방이 암살 당하고 명종(明宗) 26년에 최충헌 형제가 정중부 세력과 부패한 귀족불교를 혁파하고 정권을 잡은 뒤 강력한 세습정치를 하기에 이르렀다. (지눌의 나이 38세 때의 일이었다.)

이러한 왕실의 부패와 실정(失政), 무신집권시기의 정치와 사회속에 불교가 초연할 수 없었다. 궁중불교(宮中佛敎)는 궁중의 실정(失政)과 함께 휩쓸리어 종교적 기강이 문란하여 승가의 타락상은 마침내 정법과 거리가 멀어지게 되었다.

그리고 궁중의 옹호를 받는 불교는 납세의 의무를 면제받는 특혜를 이용, 토지와 농노를 겸병하고 노비를 사유하여 사원을 이굴화(利窟化)하는 폐단도 없지 않았다. 뿐만 아니라 불교 내적으로도 신라 말 고려 초에 형성된 9산선문의 교외별전(敎外別傳) 불입문자(不立文字) 직지인심(直指人心) 견성성불(見性成佛)의 종지는 경전을 중심으로 하는 교불교(敎佛敎)와 대립하여 심각한 마찰을 일으키고 있었다.

지눌(知訥)은 명종(明宗) 12년(1182) 25세에 승과(僧科) 고시(考試)에 합격한다. 그 직후 그는 승과고시가 명예와 출세의 도구로 이용되고 있음은 불교를 위하여 불행한 일이라고 하며 뜻을 같이 하는 합격자들과 수행을 근본으로 할 것을 결의하여 당시 기성(旣成) 승려들의 타락상에 대하여 비판적이었다.

지눌은 당시 서울인 개경을 떠나 남하하여 전남 창평(昌平) 청원사(淸源寺)에서 깨침을 향한 정진에 몰두하였다. 그는 학당에서 『육조단경(六祖壇經)』을 열람하다가, 「진여자성(眞如自性)이 생각을 일으키어 육근(六根)이 보고 듣고 분별해 알지만 만경(萬境)에 물들지 않고 진성(眞性)이 항상 자재(自在)하다」고 한 대목에서 그는 자성(自性)의 본바탕을 체험할 수 있었다. 이것이 그를 심기일전(心機一轉)하여 구도열을 더욱 굳게 하는 제1차 계기가 되었다.

그 후 그는 경북 예천(醴泉) 하가산(下柯山) 보문사(普門寺)에서 선(禪)과 교(敎)가 계합하는 것을 찾기 위하여 3년간 대장경을 열람하였다. 그는 『반야경(般若經)』『원각경(圓覺經)』『능엄경(楞嚴經)』 『기신론(起信論)』 등 수천 권의 경론(經論)을 열람하는데, 그 돌아가는 곳은 한결같이 마음의 본바탕이 어떻다는 것, 마음을 밝히라, 마음을 닦으라, 본성(本性)을 되찾으라는 것 등인데, 그것이 바로 선종에서 하는 일임을 알게 되었고 또 『화엄경(華嚴經)』을 열람하다가, 「모든 중생이 다같이 부처의 지혜와 덕상(德相)이 구족하건만 다만 망상(妄想)에 집착되어 그 자리를 체득하지 못한다.

다만 망상만 여의면 곧 일체지(一切智)가 본디 구족하니라」라고 한 대목에서 그는 그것이 바로 선종(禪宗)에서 말하는 「견성성불(見性成佛)」하는 법임을 확인하게 되었다. 그리고 다시 당나라 이통현(李通玄) 거사가 지은 『화엄론(華嚴論)』을 읽다가, 「모든 범부들의 분별하는 마음이 바로 부동지불(不動智佛)」이라는 논지(論旨)에서 다시 깨달은 바가 있어서, 「교는 부처님의 말씀이요 선은 부처님의 마음이니 부처님의 말씀과 마음이 둘이 아니다」라는 선과 교가 바로 부처님의 마음과 말이 근본적으로 다르지 않는 원리임을 실증하고 그 뒤에 선교회통(禪敎會通), 정혜쌍수(定慧雙修)의 새로운 지도체계를 세우게 되었다. 이 때가 그의 나이 28세, 명종 15년(1185)이었다.

이러한 지도이념하에 수행과 탐구를 통한 체험과 확신을 바탕으로 대구 팔공산 거조암(居祖庵)에서 정혜결사문定慧結社文을 짓고 정혜사定慧社를 조직하고 출범하였으며, 선교불이(禪敎不二)의 심법(心法)을 실제로 체험하였다. 이 때가 그의 나이 33세, 명종 20년(1190)이었다. 이는 당시의 불교를 일신하려는 큰 혁신운동이었다.

그의 깨침을 향한 피나는 정진은 드디어 41세 때 완성되었다. 지리산 상무주암(上無住庵)에서 『대혜어록(大慧語錄)』을 읽다가, 「선정은 고요한 곳에도 있지 않고 또 시끄러운 곳에도 있지 않으며, 날마다 반연에 응하는 곳에도 있지 않고, 생각하고 분별하는 곳에도 있지 않다.

그러나 먼저 고요한 곳이나 시끄러운 곳이나 날마다 반연에 응하는 곳이나 생각하고 분별하는 곳을 버리고 참구하지도 말아야 한다. 만일 갑자기 눈이 열리면 비로소 그것이 집안 일임을 알 것이다.」라는 구절에서 크게 깨친 것이다. 즉, 선이란 일체경계에 구애됨 없이 마음 자체가 독립하여 자유 자재해야 한다는 문구에서 혜안(慧眼)이 밝아져 무애자재(無碍自在)한 묘용(妙用)을 얻었다. 이는 국사의 종교적 체험의 최고 차원이었다. 이제 남은 일은 그 깨침을 기본으로 한 세찬 이익중생의 자비행이었다.

1200년에 그는 전남 순천(順天) 송광산(松廣山) 길상사(吉祥寺)로 정혜사(定慧社)를 옮겨 남은 생을 그 곳에서 교화하는 데 전력하였다. 그 후, 1205 희종(熙宗)이 즉위하자 송광산(松廣山) 길상사(吉祥寺)를 조계산(曹溪山) 수선사(修禪社)로 고치고 친서(親書)로 제방(題榜)을 내렸다. 그가 희종(熙宗) 6년(1210)에 53세로 세상을 떠나니, 희종(熙宗)은 시호를 불일(佛日) 보조국사(普照國師)라고 하였다.

"명리를 버리고 산림에 숨어 수선(修禪)"하는 정혜사에 대하여 지눌(知訥) 당시의 집권자인 최우는 좋은 인상을 가지고 임금의 만수무강과 반란 진압(祝聖鎭兵) 등을 기원하며 140결이나 되는 전답과 염전, 그리고 노비 등을 수선사에 헌납하였다.

수선사(修禪社)의 선풍(禪風)은 정(定)과 혜(慧)를 고루 닦으며, 선(禪)과 교(敎)를 함께하는 독특한 것이었다. 그의 정혜결사문定慧結社文과 수선결사(修禪結社) 운동은 불교사(佛敎史)에 큰 전환점이 되었다.

그의 대표적인 저술은 『수심결(修心訣)』『권수정혜결사문(勸修定慧結事文)』『계초심학인문(誡初心學人文)』『진심직설(眞心直說)』『법집별행록절요(法集別行錄節要)』『원돈성불론(圓頓成佛論)』『간화결의론(看話決疑論)』『화엄론절요(華嚴論節要)』『염불요문(念佛要門)』등이 있다.

이 가운데 『법집별행록절요(法集別行錄節要)』와 『계초심학인문(誡初心學人文)』은 현재까지도 한국불교 승려교육의 필수 교재로 쓰이고 있으며,『수심결(修心訣)』과『진심직설(眞心直說)』은 한국불교에서도 가장 널리 읽히는 저술로, 일찍부터 중국과 일본에 소개되어 애독되고 있다.

보조국사 지눌의 생의 마지막 장면 또한 희귀한 보배이다.『불일보조국사비명(佛日普照國師碑銘)』에 의하면, 그는 타계하던 날 새벽 목욕재계하고 법당에 올라가 향을 사르고 큰 북을 쳐 송광사내 대중을 법당에 운집시켰다. 그리고는 육환장을 들고 법상에 올라 제자들과 일문일답으로 자상하게 진리에 대한 대담을 계속하였다.

마지막으로 한 제자가 "옛날에는 유마거사가 병을 보이었고, 오늘은 스님께서 병을 보이시니 같습니까 다릅니까"라고 물었다. 같은가 다른가 하는 질문은 선가에서 진리를 시험해 보는 질문이다. 임종이 가까운 스승께 이렇게 날카로운 질문을 던질 수 있는 것은 오직 진리의 세계에서만 있을 수 있는 일이다. 여기에 대하여 지눌은 육환장을 높이 들어 법상을 두어 번 내리친 다음 "일체의 모든 진리가 이 가운데 있느니라"하고는 법상에 앉은 체 조용히 숨을 거두었다.

이 때가 1210년 3월 27일, 그의 나이 53세였다. 그의 생의 마지막 장면은 최후의 순간까지 제자들과 진리에 대한 가르침으로 일관한 불타의 입멸(入滅)을 연상케 한다. 그는 진리 속에 살다가 진리 속에서 간 우리의 영원한 스승이다.

근래 미국의 하와이 대학에서 그의 저술을 영역, 출판하였음은 반가운 일이다.(Robert Buswell: The Korean Approach to Zen, University of Hawaii Press, 1983).

근래 지눌사상을 주제로 한 박사학위 논문이 미국에서 3편, 일본과 대만에서 각각 1편이 나왔다.
지눌(知訥)스님 이후 조계산(曹溪山) 수선사(修禪社)(松廣寺)는 무신정권의 계속적인 지원을 받으며, 혜심(慧諶)스님을 비롯하여 많은 국사(國師)가 배출되어 고려가 망할 때까지 15대가 상승(相承)하여 그 법손이 끊이지 않았다.

천태종(天台宗)의 요세(了世)(1163-1245)스님도 당시 명예와 이익을 구하는 불교계(佛敎界)에 청정도량을 펴고자하는 백련결사(白蓮結社) 운동을 전개하였다.

고종(高宗) 18년(1231) 몽고병이 쳐들어 오고, 19년(1232) 7월에 왕은 개경의 방위를 포기하고 강화도로 옮겼다. 몽고병은 부인사(符仁寺)에 봉장(奉藏)하였던 대장경판(大藏經板)을 불살라 버리고 경주의 황룡사(皇龍寺) 구층탑을 태워 버렸다.

이 소식을 접한 고종은 강화도(江華島)에 피난을 하면서도 크게 원을 발하여 대장도감(大藏都監)을 설치하고 대장경을 간행하게 하였다. 이것이 해인사(海印寺)에 현존하는 팔만대장경(八萬大藏經)이다.

일연(一然)(1206-1289)은 구산선문(九山禪門) 중에 하나인 도의(道義)의 가지산(迦智山)선문(禪門)에 출가하여 많은 저서를 남기었는데 그 중에도 삼국유사(三國遺事)가 유명하다. 삼국사기(三國史記)와 해동고승전(海東高僧傳) 다음에 나온 한국불교사(韓國佛敎史)이다.

태고(太古)보우(普愚)선사(禪師)(1301-1382)가 충남(忠南) 홍주(洪州)에서 나, 13세에 출가하여 회암사(檜巖寺) 광지(廣智)스님에게 득도하였다. 19세에 만법귀일(萬法歸一)의 화두를 참구하였으며, 성서(城西)의 감로사(甘露寺)에 있으면서 의단(疑團)을 풀었다. 37세에 송도(松都)의 전단원(　檀園)에서 무자(無字)를 참구하고 이듬해 홀연히 대오(大悟)하였다.

충혜왕(忠惠王) 복위 2년에 삼각산(三角山) 중흥사(重興寺)에 머무니 학인이 운집하였으며, 그는 곧 그 절의 동쪽에 태고암(太古庵)을 세우고 살면서 「태고암가(太古庵歌)」1편을 지었다. 충목왕(忠穆王) 2년(1346)에 원(元)나라로 가서 연경(燕京)의 대관사(大觀寺)에 머물다가 호주(湖州) 하무산(霞霧山)의 석옥(石屋) 청공(淸珙)을 찾아가서 그의 인가(認可)를 얻었다. 충목왕(忠穆王) 4년(1348)에 귀국하여 광주(廣州) 소설산(小雪山)에 들어가 있었다.

1352년에 공민왕(恭愍王)이 즉위하여 태고보우선사에게 왕사(王師)를 위촉하였다. 보우(普愚)선사는 광명사(廣明寺)에 머물면서 당시 분열 대립하고 있었던 선종 각파의 통합을 꾀하였다.공민왕(恭愍王) 때는 중국 땅에 원(元)이 퇴락하고 명(明)이 건국되는 시기였다.

1356년 공민왕은 왕 5년에, 친원세력을 숙청하고 식민지 총독부인 정동행성이문소(征東行省理問所)를 철폐한 뒤 원나라에 뺏겼던 서북 동북지방 일대를 쳐서 되찾았다. 그리고 마침내 원나라 연호사용을 폐지하고 고려 관직명을 되찾음으로써 자주독립을 표방하였다.

그러나 1359년 공민왕 8년에 제1차 홍건적이 침입하고, 1361년 공민왕 11년 10월에 제2차 홍건적의 침입이 있었다. 이 침입을 물리치는 과정에서 최영 등 무장세력이 등장하고 권문세족이 부상하여 왕권을 제약하였다.

1365년 공민왕 14년 4월에 왕은 신돈(辛旽)을 사전(師傳)으로 삼아 그를 중심으로 정치세력을 재편하였다. 신돈(辛旽)은 경남 창녕 근처 옥천사 노비 출신의 승려였다. 법명은 변조(遍照)였으나, 그가 공민왕에 의하여 영도첨의사사(領都僉議司事)라는 수상과 같은 직함을 받을 때 변조(遍照)는 스스로 환속하여 신돈(辛旽)으로 이름을 고친 뒤 본격적으로 정치에 참여하였다.

그는 최영 장군을 몰아내고 병권을 회수하였으며 권력의 핵심이었던 무장(武將)들과 권문세족을 대거 숙청함으로써 왕권을 회복하였다. 그리고 태고보우도 참해하려 하자 태고는 법주사(法住寺)에 숨었다. 지난날 공민왕이 변조(遍照)스님과 가까히 하는 것을 보고 변조스님이 "사악한 중"이라고 하며 태고스님이 변조스님을 반대한 사실이 있었기 때문이였다. 그러나 신돈은 왕권을 대행하는 정치체제를 성립하고 독자 세력을 형성하기 시작하였다.

1371년 공민왕 20년 7월에 이러한 신돈의 독자세력은 성균관의 신진사류의 세력에 의하여 '역모죄'로 몰려 신돈과 그의 일당은 처형되고 말았다.

신돈이 실각하자 보우(普愚)스님과 나옹혜근(1320-1376)스님이 다시 국사와 왕사로 각기 책봉되었다. 그후 태고보우스님은 병으로 국사를 사양하였으므로 불교계는 나옹혜근스님이 주도하게 되었다.
성균관의 신진사류가 공민왕을 중심으로 그들의 세력을 확장하여 나가던 중 1375년 공민왕 24년에 권문세족에 의하여 왕이 시해당하고 그해 1375년에 우왕(禑王)이 즉위하였다. 권문세족은 우왕(禑王)을 옹립하고 신진사류를 유배시키고 나옹선사를 추방시켰다.

나옹선사가 주하던 양주(楊州) 회암사(檜巖寺)가 서울과 아주 가까워 사부대중의 왕래가 밤낮으로 끊이지 않으며 절 문이 메워지도록 남녀노소가 운집하므로 권문세족은 나옹선사가 국사를 도모할까 두렵게 생각하여 임금의 명으로 나옹(懶翁)선사를 밀양(密陽) 영원사(瑩源寺)로 옮기라고 명하고 출발을 재촉하여 추방하였다. 그는 여주(驪州) 신륵사(神勒寺)에서 우왕 2년(1376)에 57세의 나이에 죽었다.

우왕(禑王)은 태고보우(太古普愚)선사를 국사(國師)로 재봉(再封)하였으나, 우왕(禑王) 8년(1382)에 소설산(小雪山)으로 가서 82세에 세상을 떠났다. 시호는 원증(圓證)이고 호는 태고(太古)이다. 임제종(臨濟宗)의 정통을 중국에서 배워가지고 돌아와서 한때 그는 구산문(九山門)을 통합하여 인심을 일변시켜 정교(政敎)의 혁신을 꾀하고자 왕도(王都)를 한양(漢陽)으로 옮길 것을 건의하였으나 채용되지 못하였다.

모든 이권을 독점하고 있던 권문세족에 의하여 제거 당한 신진사류는 정도전을 중심으로 이성계 등 신흥 무장세력 간의 새로운 협력관계를 맺게 되어 1388년 5월 22일 이성계의 위화도(威化島) 회군(回軍)에 참여하여 정권을 장악하게 되었다. 신진사류는 성리학을 수용한 부류로 그 당시 정치 사회적으로 불리한 지위에 있었다. 따라서 신진사류 세력의 권문세족들에 대한 비판과 공격은 바로 불교 억압운동으로 발전하였다.

왕사 나옹스님은 20세 때 이웃 친구의 죽음을 보고 그것이 동기가 되어 출가하여 공덕산(功德山)의 묘적암(妙寂庵)의 요연(了然)스님에게로 가서 득도하였다. 양주(楊州) 회암사(檜巖寺)에서 4년간 수행정진하고 깨달음을 얻었다.

나옹혜근(懶翁惠勤)스님은 충목왕(忠穆王) 3년에 원(元)으로 가서 연경(燕京)의 법원사(法源寺)에 이르러 지공(指空)스님을 만났다. 지공(指空)은 인도 마갈타(磨竭提 Magadha)국 왕자로서 출가하여 가섭(迦葉)으로부터 백팔전(百八傳)의 법(法)을 얻은 가섭(迦葉)의 백팔대 법손이므로 인도 108대(代) 조사(祖師)라 한다. 그는 당시 중국(中國)에 와 있었는데, 앞서 충숙왕(忠肅王)대에 고려에 왔던 일이 있는 고승이다.

혜근(慧勤)스님은 지공(指空)스님에게서 법을 얻고 정자사(淨慈寺)로 가서 평산(平山) 처림(處林)스님을 만났다. 처음 혜근(慧勤)스님이 처림(處林)스님을 찾았을 때 처림스님은 혜근스님에게 누구를 만나고 왔는가를 물었다. 지공(指空)스님을 만났다고 말하니, 처림스님은 다시 지공(指空)스님이 무엇을 하던가고 물었다. 그는 천검(千劍)을 쓰더라고 혜근스님이 답하니, 처림스님은 천검(千劍)은 그만두고 그대의 일검(一劍)을 잡아와라 하였다.

이에 혜근스님이 좌구(坐具)로 후려치니 처림스님은 선상(禪床)에 쓰러져서, "이 도둑이 날 죽인다"고 외쳤다. 혜근스님이 처림(處林)스님을 일으키면서, "나의 칼은 살활(殺活)을 능히 합니다"하니, 처림스님이 크게 웃었다.

그 뒤 혜근스님은 명주(明州)의 보타낙가산(普陀洛伽山) 관음(觀音)보살을 참례하고 그 외 여러 절을 참배하고 난후 법원사(法源寺)에 가서 지공(指空)스님의 부촉을 받고 공민왕(恭愍王) 7년(1358)에 귀국하였다. 공민왕(恭愍王) 10년(1361)에 왕사(王師)가 되어 우세보제존자(祐世普濟尊者)의 법호를 받았다. 왕 14(1365)년 4월 공민왕이 신돈을 사전(師傳)으로 삼음에 나옹선사는 송광사(松廣寺) 주지를 하다가 왕 20(1371)년 신돈이 실각하자 다시 회암사(檜巖寺)로 가 다시 왕사(王師)로 책봉 되었다.

나옹선사가 1374년부터 2년에 걸친 양주(楊州) 회암사(檜巖寺) 1차 중창불사를 진행하던 중 1375년 왕 24년에 공민왕(恭愍王)이 시해당하고 그해 1375년에 우왕(禑王)이 즉위하였다. 회암사(檜巖寺) 중창불사가 1376년(丙辰年) 우왕 2년에 끝나 나옹선사는 4월 15일 낙성식을 겸하여 문수법회를 열었다. 임금은 구관(具官) 유지린(柳之璘)을 보내 행향사(行香使)로 삼았으며 서울에서 지방에서 사부대중이 구름과 바퀴살처럼 부지기수로 모여들었다.

권문세족은 나옹선사가 국사를 도모할까 두렵게 생각하여 임금의 명으로 나옹(懶翁)선사를 밀양(密陽) 영원사(瑩源寺)로 옮기라 하고 출발을 재촉하여 추방하였다. 그는 여주(驪州) 신륵사(神勒寺)에서 우왕 2년(1376)에 57세의 나이에 죽었다.

나옹혜근(懶翁惠勤)스님은 무학자초(無學自超)스님(1327-1405)의 은사이시다. 무학(無學)스님은 1360년 4월 경에 이성계의 아버지 이자춘(李子春)의 묘터를 이성계에게 지점(地點)하여 주었다는 기록이 있고, 무학스님은 나옹선사가 죽은 후 여러 차례 국사(國師)의 권유를 받았으나 주로 토굴 생활로 일과를 삼았다. 1380년대 초반 안변(安邊) 석왕사 토굴에서 이성계의 꿈을 해몽하여 주고 후에 이성계(李成桂)의 위화도회군에 협력하였다. 그후 이태조(李太祖 1335-1408)의 왕사(王師)가 되어 조선의 건국에 협조한 공이 크다.

천태종 백련사(白蓮社) 계(系)의 신조(神照)스님은 1376(우왕 2년)에 해주(海州) 전장에서 이성계의 참모 역할을 하고, 1388년(우왕 14년)에는 이성계를 따라 요동정벌에 나섰다가 위화도 회군에 참여하였다. 1390년 8월 신조(神照)스님은 조선왕조의 개국공신 가운데 승려로는 유일하게 봉국군(奉國君)이라는 공신호(功臣號)를 받고 법손(法孫)노비(奴婢)와 사전(寺田) 70결(結)을 받고 수원 만의사(萬義寺)에 주석하였다.

왕건(王建) 태조(太祖) 건국(建國)(918) 이래 475년 동안을 국운(國運)과 함께 계속되어 왔던 고려불교는 왕실(王室)과 위정자(爲政者)들 및 온 국민의 보호와 신앙을 받다가 제 34대 공양왕(恭孃王) 4년(1392)에 나라의 운명과 함께 다음의 조선시대(朝鮮時代)로 넘어가게 되었다.