제4절 조선시대의 불교

조선시대 불교의 시기는 조선 태조(太祖) 원년(1392)에서부터 대한(大韓)으로 국호를 고친 고종(高宗) 34년(1897) 이전까지 505년이 된다. 이 기간을 특징 지워 말한다면 산중(山中) 승단(僧團)의 불교 즉 산승(山僧)시대의 불교라고 할 수가 있다.

이 기간의 불교를 그 세대적 특성에 따라 구분한다면, ①양종(兩宗) 승과(僧科)의 존립기 ②산승(山僧)가풍(家風) 확립기(確立期) ③삼문(三門)수업(修業)[이사판승(理事判僧)] 존속기의 3시기로 나눌 수가 있다.

제1시기는 조선왕조 개국으로부터 13대 명종(明宗) 20년까지(1392 -1565)를 양종(兩宗) 승과(僧科)의 존립기라고 할 수 있다.

제2시기는 명종(明宗) 21년(1566)으로부터 서산대사(西山大師) 휴정(休靜1520-1604)의 가풍(家風)확립과 그 문하 및 법손들에 의하여 문풍(門風)이 크게 흥성하였던 시기라고 할 수가 있다.

제3시기는 가풍확립 및 흥성기를 이어서 조선 말에 이르기까지가 되는데, 이 시기는 산승불교시대의 맨 마지막에 해당된다. 이 시기에 삼문(三門 看經, 參禪, 念佛)수업(修業)의 전통이 확립되어 존속되었으며, 승가(僧伽) 안에는 공부승(工夫僧)[삼문수업(三門修業)을 공부하는 스님, 즉 이판승(理判僧)]과 사무승(事務僧)[사무(寺務) 노역(勞役)을 맡아 행하는 사판승(事判僧)]이 있어서 각기 혜명(慧命)을 계승하고 또한 가람수호(伽藍守護)와 사원재정(寺院財政)을 확보하여 산중승단(山中僧團)을 어려움 속에서도 잘 지속시켰다.

제2기와 3기에는 국가로부터 양종(兩宗)도 승과(僧科)도 박탈당하여, 머물고 몸 붙일 곳이라고는 오직 깊은 산속 뿐이었다. 그야말로 명실공히 산중승가(山中僧家)의 불교시대로 억불척승(抑佛斥僧)의 법난시대로 일관되었다.뿐만 아니라, 승가(僧家)에서는 관가(官家)와 유자(儒者)들에게 종이와 기름과 밤나무(神主 位牌木)와 짚신 등을 바쳐야 했고, 그 밖에 여러 가지 잡역을 맡아하였다.

그리고 국난(壬辰倭亂과 丙子胡亂)에는 義僧軍을 일으켜 의로운 피를 뿌리며 구국에 앞장을 섰다. 전쟁이 끝난 뒤에는 산성(山城)을 쌓고 또 도성(都城)을 수비하는 일을 도맡아 하였다. 그러면서도 성내와 도회처에 출입이 금지되었고 가장 천한 신분의 대우를 받아야 했던 것이 이 시대 승려의 신분이었다.

1895년에 도성(都城) 출입의 금지가 해제 되었다. 이와 같이 혹독한 법난 시대에도 이판(理判)과 사판(事判) 승들이 충실하게 부처님의 가르침[혜명(慧命)]을 이어오고 법맥이 굳건히 이어졌다.


1. 양종(兩宗) 승과(僧科)의 존립기

1) 태조(太祖)와 불교

고려왕조의 마지막이 되는 공양왕(恭孃王) 4년(1392) 7월에 무신(武臣) 이성계(李成桂)는 왕을 폐하고 스스로 왕위(王位)에 올랐다. 이리하여 그는 새로운 나라 조선국(朝鮮國)을 창건하고 태조(太祖)가 된 것이었다.

태조(太祖)는 창업(創業) 이전부터 불교와 인연이 깊었으며, 착실한 신불자(信佛者)였다. 그는 즉위하기 전에 일찍부터 태고보우(太古普愚) (1301-1382), 나옹(懶翁)(1320-1376)과 같은 려말(麗末) 고승(高僧)들과 친분이 있었으며, 특히 무학자초(無學自超)와는 관계가 깊었다. 그리고 그가 창업(創業)을 하는데 일전기(一轉機)를 가져다 준 위화도(威化島) 회군(回軍) 때에는 승장(僧將) 신조(神照)의 도움이 컸었다. 등극(登極) 후에는 곧 무학자초(無學自超)을 왕사(王師)로 삼아 어려운 건국사업을 완성코자 하였다.

즉위 초에 연복사(演福寺) 탑(塔)을 중창하고 문수회(文殊會)를 베풀었으며, 가야산(伽倻山) 해인사(海印寺)의 고탑(古塔)을 중수하고 그 탑 속에 대장경(大藏經)을 인성(印成)하여 안치하고 복국이민(福國利民)을 발원하였다.

왕 3년(1394)에는 천태종(天台宗)의 고승(高僧) 조구(祖丘)로써 국사(國師)를 삼고 법화경(法華經) 삼부(三部)를 금서(金書)하여 고려 왕씨(王氏)종족의 명복을 빌어주게 하였다.
6년에는 신덕왕후(神德王后) 강씨(康氏)를 위하여 흥천사(興天寺)를 세웠다. 이 흥천사(興天寺)는 조계(曹溪)선종(禪宗)의 본사(本寺)가 된 대찰(大刹)이었다.

7년에는 강화(江華)의 선원사(禪源寺)에 있던 대장경판(大藏經板)을 지천사(支天寺)로 옮겼다.
태조(太祖)는 또 사원(寺院)을 혁파(革罷)하고 승니(僧尼)를 도태해야 한다는 주변의 여론이 빗발치듯 할 때, 개국(開國)의 처음부터 그렇게 할 수 없다 하여 척불정책(斥佛政策)에 휩쓸리지 않았다. 그리고 태조는 왕위에 있으면서 자호(自號)를 송헌거사(松軒居士)라 하였고, 왕위를 떠난 뒤에는 염불삼매로 그 만년을 보내었다.

2) 자초(自超)와 이화(已和)의 행적

(1) 왕사(王師) 자초(自超)

자초(自超)(1327-1405)는 경남 합천군 대병면 삼기현(三岐縣) 출신으로 속성은 박(朴)씨요 휘는 자초(自超), 호는 무학(無學)이며, 실액(室額)은 계월헌(溪月軒)이었다.

18세(1345, 충목왕 元年)에 지리산에서 천문, 지리, 음양, 도참술 등을 3년간 연마했다. 21세에 조계산 송광사 소지선사(小止禪師)의 허락을 받아 출가 했다. 그 후 소지선사의 소개로 용문산 혜명국사(慧明國師)와 법장(法藏)국사를 찾아가 이 곳 부도암에서 선정에 정진하였다.

26세(1353)에 원(元)의 연경(燕京)에 가서 지공(指空)선사를 만나고, 다시 그 곳 법천사(法泉寺)에서 나옹(懶翁)선사를 만났다. 그 때 나옹(懶翁)선사는 무학(無學)보다 앞서 원(元)의 연경(燕京)에 와서 선풍(禪風)을 떨치고 있었던 것이다. 그 뒤 무학(無學)스님은 31세(1358, 공민왕 7) 되던 해 봄에 귀국하여 천성산 원효암에서 나옹스님을 상봉하고 33세 되던 해 나옹스님과 함께 함주에 가서 이성계의 부친 이자춘(李子春)의 묘소를 정해 주었다.

공민왕은 1375년 왕 24년에 시해당하고, 나옹선사는 1376년 우왕 2년에 회암사(檜巖寺)에서 추방당하여 밀양 영원사(瑩源寺)로 가는 도중 여주(驪州) 신륵사(神勒寺)에서 세상을 떠나고, 나옹(懶翁)스님의 법을 무학(無學)스님이 이어 받았다. 그 때 무학(無學)스님의 나이 49세였다. 그리고 왕실에서는 그를 국사로 책봉코자 하였으나 그에 응하지 않고 은둔생활을 하였다.

『설봉산석왕사기(雪峯山釋王寺記)』등에 의하면, 무학스님이 우왕10년(1384) 안변 설봉산(雪峯山) 아래 토굴에 머물 때(57세) 이성계는 홍건적과 왜구를 물리친 공으로 동북면 도원사 완산부원군으로 있었는데 이 때 유명한 '왕(王)'자 꿈의 해몽을 인연으로 친밀하게 되었다. 이 때 이성계는 무학의 가르침대로 석왕사(釋王寺)를 창건하고 오백 나한을 모시는 등의 불사를 단행했고, 또한 무학스님을 스승으로 섬겼다.

태조(太祖)가 왕위에 오르게 된 것과 그 뒤의 창업(創業)에는 무학(無學)스님의 영향이 적지 않았다. 태조(太祖)는 즉위 원년에 무학스님을 왕사로 봉하였다. 무학스님은 태조가 신도(新都)를 정하고 고려 왕도인 개성에서 조선 500년의 국도(國都)가 된 한양을 천도하는데 주역이 되었으며, 다난한 건국사업을 도왔다. 그는 태종 5년 (1405 乙酉)에 79세로 세상을 떠났다.

그리고 또 태조가 태종(太宗)에 대한 노여움으로 함흥(咸興)에 가서 돌아오지 않았을 때 태조로 하여금 다시 서울로 오게 하여 부자(父子)의 사이를 가깝게 하는데도 무학스님의 힘이 컸다고 한다.
태조는 무학스님을 위하여 미리 회암사의 지공과 나옹 부도 옆에 부도를 조성해 두었으므로 무학스님의 유골을 거기에 모셨으며 탑이름을 '자지홍융(慈智洪融)'이라 했고, 시호는 '묘엄존자(妙嚴尊者)'라 했다.

(2) 이화(已和) 현정(顯正)

이화(已和)(1376-1433)의 호는 득통(得通)이며 거실(居室)은 함허당(涵虛堂)이었다. 속성(俗性)은 유(劉)씨이며 충주(忠州) 사람이었다.

그는 일찍이 성균관(成均館)에 들어가 유생(儒生)들 사이에서 두각을 나타내었으나, 21세 때에 성균관에서 같이 공부하던 친구의 죽음을 보고 세간(世間)의 무상(無常)을 느껴 출가의 뜻을 가졌으며, 남관악산(南冠岳山) 의상암(義湘庵)에서 머리를 깎았다. 그 뒤 회암사(檜巖寺)에 가서 무학(無學)에게 법요(法要)를 듣고, 다시 산중에 명찰(名刹)을 두루 돌아다니며 수행(修行)참구(參究)하였다. 그는 희양산(羲陽山) 봉암사(鳳巖寺)에 들어가 퇴락(頹落)해 있는 절을 중수(重修)하고 세종(世宗) 15년(1433)에 세상을 떠났다.

그가 지은 현정론(顯正論) 1권은 당시 유사(儒士)들의 배불(排佛)사론(邪論)을 논파(論破)하고 불교의 정의(正義)를 드러내고자 찬술한 것이었다.

3) 사찰(寺刹) 및 종단(宗團)의 감축

(1) 태종의 억불정책

태종(太宗)은 정종(定宗)으로부터 왕위를 물려받아 즉위하자 곧 궁중에 있던 인왕상(仁王像)을 내원당(內願堂)으로 옮기게 하고, 궁중의 불사(佛事)를 파하게 하였다. 그는 전국에 242사(寺)만이 남게하고 나머지 사원(寺院)은 토지(土地)와 노비(奴婢)를 모두 국가에서 몰수하여 토지는 군자(軍資)에 속하게 하고, 노비(奴婢)는 관공(官公)에 속하게 하여 각 관사(官司)에 분배하였다. 그러므로 정수(定數) 외의 나머지 사찰은 자연히 폐사(廢寺)가 되고 말았던 것이다.
뿐만 아니라 태종(太宗)은 고려 이후 그 때까지 존속하던 11게의 종단을 7게의 종단으로 축소시켰다.
그리고 왕사 국사의 제도를 없애고, 도첩제(度牒制)를 엄히 하였다.

(2) 세종의 억불 정책

세종(世宗)대왕은 왕 4년에 연례의 정해진 행사로 삼던 도성(都城)내의 경행(經行)을 폐지시켰다. 그리고 왕 6년 4월에 태종이 축소시킨 7종단(宗團)제를 선종(禪宗)과 교종(敎宗)의 양종단(兩宗團)으로 하고 태종이 전국에 242사(寺)만 남겨둔 절을 선종(禪宗) 18사(寺), 전(田) 4,250결(結), 각사(各寺)에 사는 승려 도합 1,970명, 교종(敎宗) 18사(寺), 전(田) 3,700결(結), 승력 도합 1,800명으로 한정하게 하였다. 그 외의 토지와 노비는 국가의 재산으로 몰 수 하였다.

이 때, 승록사(僧錄司)를 폐지하고 서울 안의 흥천사(興天寺)를 선종(禪宗)의 도회소(都會所)(총본사)로 삼고, 흥덕사(興德寺)를 교종의 도회소로 삼아서 년장(年長)하고 덕행(德行)이 높은 승려로 하여금 양종(兩宗) 각각의 제반사무(諸般事務)를 관장(管掌)하게 하였다. 여기에는 재정적(財政的)인 이득을 노린 정치적 목적도 있었다고 할 수 있다. 사실 종파와 사사(寺社)의 혁파(革罷)에 따른 사찰의 재산(財産 田土와 奴婢)이 국가에 귀속된 양(兩)이 엄청나게 큰 것이었다.

그리고 세종대왕은 성밖의 승려에게 성내(城內)의 출입을 금하고, 년소(年少)자의 출가를 엄금하였다. 이와 같은 세종의 억불책은 태종보다 더 혹심하였다. 그러한 세종도 나중에는 불교를 신봉하는 국왕이 되었다.

세종은 중년(中年) 이후 개인적으로 불경(佛經)을 읽기를 좋아하고, 또 내불당(內佛堂)을 세워서 신불(信佛)에 적극적이었을 때 조정(朝廷)의 각 관부(官府)와 유사(儒士)들의 간언(諫言) 상소(上疏)가 빗발치듯하였고, 집현전(集賢殿) 학사(學士), 성균관(成均館) 학생 등 유생(儒生)들의 반발이 극한에 달하여 세종대왕은 개인적인 신불(信佛) 이상은 하지 않았다.

다음의 왕(王) 문종(文宗)도 백성들이 승니(僧尼)되는 것을 금하고, 승니(僧尼)의 왕성(王城) 출입을 금하는 등 배불(排佛)정책을 계속하는 듯하였으나, 그의 재위(在位)기간은 2년에 불과 하였다.

(3) 세조(世祖)의 대흥(大興) 불사(佛事)

조선조(朝鮮朝)에 있어서 대호불왕(大護佛王)이라고 할 수 있는 세조(世祖)는 즉위하자 곧 지금까지의 배불정책(排佛政策)을 외면하였다. 그가 일찍이 수양대군(首陽大君)으로 있을 때 부왕(父王) 세종(世宗)은 29년(1447)에 소헌왕후(昭憲王后)의 명복(冥福)을 빌기 위하여 아들 수양(首陽)에게 석보상절(釋譜詳節)을 짓게 하였다. 이러한 인연으로 세조(世祖)는 호불왕(護佛王)으로서의 영단(英斷)이 있고, 그 확고한 신불(信佛)의 자세를 볼 수 있다.

세조(世祖) 3년(1457)에 왕세자(王世子)의 명복(冥福)을 위하여 왕은 금강반야경(金剛般若經)을 직접 쓰고, 또 능엄경(楞嚴經)과 법화경 등을 대조 교정(校正)하게 하고, 증도가(證道歌)의 제주(諸註)를 모아 한 책으로 하여 인행(印行)하였으며, 법화, 능엄, 번역명의집(飜譯名義集) 등을 인행(印行)하였다. 그리고 수미(守眉)스님으로 하여금 전남 영암군(靈岩郡) 월출산(月出山) 도갑사(道岬寺)를 중신(重新)캐 하여 약사상(藥師像)을 안치(安置)하였다.

4년에는 혜각(慧覺)존자 신미(神眉)와 판선종사(判禪宗事) 수미(守眉)와 선사(禪師) 학열(學悅) 등을 시켜 해인사 대장경 50부(部)를 인출(印出)하여 각도(各道)의 명산 거찰(巨刹)에 분장(分藏)하였다.

왕 5년에는 왕이 세종왕 때에 지었던 석보상절(釋譜詳節)과 그것을 보고 세종이 직접 불덕(佛德)을 찬양하여 지은 바 있는 월인천강지곡(月印千江之曲)을 합본(合本)하여 월인석보(月印釋譜)라 하여 출간(出刊)캐 하였다.

또 왕의 5년에 불교 음악인 영산회상곡(靈山會上曲)을 지었다. 악학궤범(樂學軌範)에 실려 있는 이 영산회상곡(靈山會上曲)은 우리 아악(雅樂)의 대작(大作)이며, 조선 음악사(音樂史)에서 큰 수확이 아닐 수 없다. 그리고 그 제작 연대가 거의 같을 것으로 보여지는 연화대무(蓮花臺舞)는 그대로 하나의 불교 가무극(歌舞劇)이요, 훌륭한 예술성을 지닌 불교 무용(舞踊)이었다고 한다.

7년(1461) 6월에는 간경도감(刊經都監)을 설치하여 많은 불전(佛典)을 훈민정음으로 번역하여 간행토록 하였다. 능엄경 언해(諺解)를 완성하고, 9년에는 법화경을 간행하였으며, 계속하여 해를 이어 금강경, 심경(心經), 원각경(圓覺經), 영가집(永嘉集) 등 경전을 국역하여 간행하였다.

이 때 간경도감(刊經都監)에서 국역(國譯)인간(印刊)된 불전(佛典)은 거의가 세조왕이 직접 중심이 되어 번역하고 구결(口訣)한 것으로써 이 조인(調印)사업은 당시의 고승 신미(神眉), 수미(守眉), 홍준(弘濬) 등의 힘이 컸다. 이러한 국역(國譯)불전(佛典)은 훈민정음 창제 직후의 일이므로 오늘날 학계에 귀중한 위치를 차지하고 있는 것은 물론, 한문(漢文)전적(典籍)을 국역(國譯)한 세조(世祖)의 문화사적 의의도 그 가치를 높이 평가하지 않을 수 없다.

세조(世祖)는 그 10년 5월에 흥복사(興福寺)(태조가 세웠던 절로 지금의 종로 파고다 공원의 자리에 있었음)의 터에 대원각사(大圓覺寺) 공사(工事)를 6월에 일으켜, 그 이듬해 11년 4월에 원각사(圓覺寺)를 완성하였다. 이 큰 가람(伽藍)에다 대불상(大佛像)과 대종(大鍾)을 만들어 안치했으며, 13층의 석탑(石塔)을 세웠다. 이 탑은 세조(世祖) 13년 4월 8일에 낙성(落成)하였으며 지금도 남아 있다.

이 밖에도 세조(世祖)는 많은 사찰을 보수(補修)하고, 명찰(名刹)을 찾아 삼보에 공양하는 등 외호(外護)불사(佛寺)를 많이 일으켰다. 그리고 세조는 승려들의 도성(都城) 출입을 자유롭게 하고, 출가도 제한을 받지 않게 하고, 승려의 권익을 보장해 주고, 도승(度僧) 선시(選試)의 법을 정하여 경국대전(經國大典)에 명기(明記)하여 후손(後孫)으로 하여금 준거(準據)캐 하였다.

(4) 성종(成宗)의 척불(斥佛)

성종(成宗) 2년(1471) 6월에 도성(都城) 중의 염불소(念佛所)를 폐지하고, 12월에는 간경도감(刊經都監)을 폐쇄하였다.
4년 8월에 왕은 사족(士族)들의 부녀(婦女)가 머리를 깎고 출가하는 것을 금하였고, 6년에는 도성(都城) 내외의 니사(尼寺) 23소(所)를 헐어버리게 하였다.

23년 2월에 도첩(度牒)의 법(法)을 정지(停止)시켰으며, 도첩(度牒)이 없는 승려는 모두 정역(定役)과 군정(軍丁)으로 충당시켰다. 금승(禁僧)의 법(法)을 세워 도승(度僧)을 금하고, 승려를 환속(還俗)시키는 등 불법(佛法)을 사태(沙汰)하였으므로 사원(寺院)은 텅텅 비게 될 형편이었다.

또한 성종(成宗)은 일반 백성이 상(喪)을 당하여 불승(佛僧)에게 공제(供齊)하는 풍습을 엄금하고, 불전(佛前) 공물(供物) 및 창사(創寺)와 도승(度僧)을 금하는 등 숭유척불책(崇儒斥佛策)을 철저히 하여서 승려의 수가 줄어 사원(寺院)이 비는 정도였다.

(5) 연산군(燕山君)의 황음무도(荒淫無道)

성종(成宗)의 다음 왕인 연산군(燕山君)은 황음무도 하여 정사(政事)에 뜻을 두지 않고, 성균관(成均館)을 폐하여 기락(妓樂)의 장소를 삼고, 선종(禪宗) 도회소(都會所)인 흥천사(興天寺)와 교종(敎宗)의 도회소인 흥덕사(興德寺) 및 대원각사(大圓覺寺)를 폐하여 모두 공해(公　)로 삼았다.

또 삼각산(三角山)의 각 사암(寺庵)에 살고 있는 스님들을 쫓아내어 폐사(廢寺)가 되게 하고 성내(城內)의 니사(尼寺)를 헐어 니승(尼僧)은 궁방(宮房)의 비(婢)로 삼았다. 승려를 환속(還俗)시켜 관노(官奴)로 삼고 또는 취처(娶妻)하게 하였으며, 사사(寺社)의 토지를 모두 관부(官府)에 몰수하였다. 그리고 이 때 승과(僧科)가 한 번도 시행되지 않았다.

(6) 중종(中宗)의 폐불(廢佛)

중종(中宗) 2년(1507) 중단되었던 승과(僧科)를 완전히 폐지하였다. 승과의 폐지는 선종(禪宗)과 교종(敎宗)의 종단 자체까지도 그 존재가 무의미하게 된 결과를 초래한 것이었다.
중종 4년에 몇 사람의 유생(儒生)이 청계사(淸溪寺)의 경첩(經帖)을 훔쳐간 것과 5년 3월에 흥천사(興天寺)의 사리각(舍利閣)(5층)에 방화한 사건이 있었으나 중종은 이를 방임하였다.

5년에 각도(各道)의 폐한 사사(寺社)의 전토(田土)를 향교(鄕校)에 속하게 하고 7년에는 흥천사(興天寺)와 흥덕사(興德寺)의 대종(大鍾)으로 총통(銃筒)을 주조(鑄造)하게 하였으며, 원각사(圓覺寺)를 헐어 그 재목(材木)을 연산(燕山)조에 헐리운 민가(民家)에 나누어주게 하고, 또 경주(慶州)의 동불(銅佛)을 부수어서 군기(軍器)를 만들게 하였다.

11년에는 경국대전(經國大典)에 있는 도승조(度僧條)를 지워서 빼어버리게 하였으며, 13년에는 도성(都城) 남쪽의 니사(尼寺)를 철거시키고 불상(佛像)을 헐게 하였다. 오래지 않아서 양종(兩宗)은 이름조차 없어지고 말았다.