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백운대에서 만경대와 동장대로 남하한 삼각산 주능선이 남장대로 달리다가 동남쪽으로 흘러내린 끝자락에 화계사가 자리 잡고 있다. 그렇게 굳세던 산의 기세가 이곳에 이르러 계곡과 울창한 숲을 이루며 푸근해 진다.
화계사는 앞에서도 살펴보았듯이 왕실에서 시주하여 중창하고 삼창한 사찰이다. 그래서 여느 절과 다른 가람 배치를 이룬다. 특히 보화루라는 요사가 주불전인 대웅전 앞에 배치되어 있다. 이 건물은 일반 살림집의 이모저모를 갖춘 곳으로 왕실 가족이 절에 와서 편리하게 사용할 수 있게 배려한 건물이다.
절 입구인 일주문을 지나면 오른쪽에 백상원이 있는데, 이 건물은 동국대학교에서 공부하는 학승이 머무는 곳으로 기숙사라 할 만하다. 좌측은 주차장이며, 주차장 뒤에는 대적광전이 웅장하게 서 있다. 대적광전 뒤쪽이 이 절의 중심 구역이다. 대웅전이 가장 중심을 이루며, 천불오백성전과 명부전이 대웅전 좌우에 서 있다. 천불오백성전 뒤쪽에는 삼성각이, 명부전 우측으로는 요사 두 채가 배치되어 있다. 앞쪽 요사는 숭산 큰스님이 거처하는 조실당이고, 뒤쪽 요사는 절에 기거하는 스님들이 생활하는 곳이다. 천불오백성전 앞에는 불구사물을 걸어두는 범종각이 서 있으며, 대적광전 건너편 언덕에 고봉 추모탑이 서 있다. 이 추모탑에 오르면 절의 전경이 한눈에 들어온다.
절에 들어서는 첫 관문이다. 기둥이 한 줄로 되어 있어서 일주문이라고 부른다. ‘일주’라는 명칭에는 신성한 사찰에 들어서기 전에 세속의 번뇌를 끊고 오로지 성불하겠다는 한 가지 마음으로 진리의 세계를 향하라는 상징적인 가르침이 담겨 있다.

이 문에 사찰의 현판을 걸어 절의 격을 나타내기도 하는데, 화계사에는 ‘삼각산 화계사’라는 현판이 걸려있다. 1998년에 조성되었다.
화계사 중심 법당으로 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕 건물이다.
절 창건 당시 신월 선사가 법당 3처를 지었다고 하는데, 그때에도 대웅전이 있었는지는 확실하지 않다. 단지 현재의 건물은 19세기 후반에 왕실의 도움으로 세워진 것으로, 1870년에 용선(龍善)과 초암(草庵)이 중수하였다고 한다. 이때 시주는 흥선대원군이 하였다.
당대를 호령하던 대원군이 시주자이므로 공사도 일사천리로 진행되었다. 1870년에 환공이 지은 『화계사대웅보전중건기문』에는 석수 30명, 목공 100명이 달려들어 불과 수개월 만에 완성하였다고 기록되어 있다.

제법 높은 단 위에 세워져 있어 앞마당에서 올려다보면 지붕의 양쪽이 마치 커다란 새가 날개를 펼친 듯 활력이 있다. 지붕 처마를 받치고 있는 공포는 장식품으로도 손색이 없다. 특히 기둥과 기둥 사이에도 설치하였는데, 이렇게 공포를 많이 꾸며놓은 건축양식을 다포계양식이라고 한다.

문미에는 대웅전 현판이 걸려 있는데, 현판 글씨는 근세의 명필인 몽인 정학교가 쓴 글씨이다. 대웅전 좌우측 벽에는 석가모니의 일생을 표현한 벽화가 그려져 있으며, 정면 문 하단에는 연꽃문양이 그려져 있다.

조선 후기의 양식을 보여주고 있는 이 대웅전은 건물 전체가 1986년에 서울시 유형문화재 제 65호로 지정되었다. 전각 내부를 들여다보면 본존인 석가모니불을 중심으로 좌우에 관세음보살과 대세지보살이 봉안되어 있다. 이 삼존불은 근래에 조성된 것이다. 뒤에 있는 후불탱화는 1875년에 화산이 조성한 것으로, 주불은 석가모니불이 아니고 아미타불이다. 아미타불 주변으로 관세음보살과 대세지보살 보현보살 문수보살 지장보살 등과 사천왕 십대제자 등이 그려져 있다. 대웅전 왼쪽에는 본래 관음전이 있었는데, 1974년에 화재로 소실되고 말았다. 관음전 역시 창건 초기부터 있었는지는 확실하지 않다. 단지 관음전에는 자수관음상이라는 특이한 유물이 전해져왔다. 이 자수관음상은 1875년에 왕실에서 내린 것으로, 이 상을 봉안하기 위해 1876년에 초암이 관음전을 중수한 바 있다.
화계사 일주문을 들어서면서 왼편을 바라보게 되면, 웅장한 4층 건물이 보인다. 이는 1991년 정수 스님이 조성한 대적광전으로 정면 7칸, 측면 4칸의 현대식 불전이다.
근래에 절에서도 기능성을 중시하면서 복합건물을 세우는 경우가 흔한데, 이 건물 역시 여러 가지 기능을 갖추고 있다.
1층은 공양간, 2층은 제일선원과 스님들이 지내시는 요사, 3층은 법당으로 사용하며, 4층은 국제선원 선방이 들어서 있다. 언덕 바로 옆에 자리한 건물이라 언덕 위 경내에서 바라보면 단층으로도 보인다.
건물 내 3층 법당은 그 규모가 수백 명이 한꺼번에 불공을 드릴 수 있을 정도로 내부가 넓어 매월 마지막 주에 진행되는 삼천 배 수행에 큰 도움이 되고 있다.

흔히, 사찰에서 대적광전이라고 하면 바로 비로자나불을 주불로 봉안하는 건물임을 의미한다. 비로자나불은 연화장(蓮華藏) 세계에 있는 부처로 그 세계가 장엄하고 진리의 빛이 가득한 대적정의 세계이므로 전각 이름을 대적광전이라 붙인다. 보통 대적광전하면 중앙에 청정법신 비로자나불, 좌우측에 원만보신 노사나불, 천백억 화신 석가모니불이 자리 잡는다. 그러나 비로자나불만 모시면 비로전 또는 적광전이라 부르는 경우가 많다.

화계사 역시 대적광전 내에 비로자나불을 중심으로 석가모니불과 노사나불이 삼존불을 이루고 있다.

이 삼존불 사이사이로 관음보살, 대세지보살1), 보현보살2), 문수보살3)을 배치하여 모두 7구의 상이 모셔져 있다. 삼존불 뒷면에는 각각의 후불탱화가 봉안되어 있고 그 위로 닫집4)이 설치되어 있다. 동쪽 벽에는 지장보살상이 별도로 모셔져 있으며, 지장 보살상 뒤에는 지장탱화가, 또 탱화 위에는 닫집이 있다. 불상들은 1991년에 조성된 것이며, 탱화와 닫집은 1998년에 조성한 것이다. 이 건물 규모가 워낙 크고 법당 내부 또한 매우 넓어 이 전각이 주 전각처럼 느껴지기도 하지만 여러 기능을 담기 위하여 대형으로 지은 것 뿐 이며 주 전각은 대웅전이다.

참고로 불상 하단에 자리한 신중단은 보통 사찰의 법당 즉, 대웅전(큰 법당)에 모시는 제불보살, 신중, 영가가 상단, 중단, 하단으로 구성된 것으로 상단에는 부처님과 보살(협시불)을 모시며 중단은 불법을 수호하고 불법을 수행하는 불자들을 보호하는 신중(화엄성중)을 모시며 하단(영단)에는 윤회하고 있는 영가를 모시는 영단으로 되어있다.

화계사 대적광전에는 불단 하부에 간략화된 목각양식의 상단과 중단, 부처님의 생애를 상징화한 목각화로 구성되어 있으며 하단 중심부에는 비로자나불을 모시는 두 마리의 사자상이 자리 잡고 있다. 위에서 언급한 신중단의 모습은 후불탱화를 주의 깊게 보면 발견 할 수 있다.
저승의 명부를 상징하는 불전을 말한다. 죽은 사람들을 고통에서 구원해 주고자 대원력을 세우신 보살로 알려진 지장보살(地藏菩薩)을 모신 곳이며, 지장전(地藏殿)이라고도 한다. 또한 저승의 심판관인 시왕을 모신 곳이라고 하여 시왕전(十王殿)이라고도 부른다.
지장보살은 도리천에서 석가모니부처님의 부촉을 받고 매일 새벽 항하사의 정에 들어 중생의 갖가지 근기를 관찰하고 이불의 중간인 무불 세계에 육도중생을 교화하는 대비보살이다. 육도의 모든 중생이 성불하기 전에는 자신도 성불하는 것을 연기하고 보살로 머무르면서 중생을 구제하겠다는 서원을 세운 지장보살은 정해진 업도 모두 소멸시키는 힘을 가지고 있으므로, 죄를 짓고 고통 받는 중생이 일심으로 귀의하여 해탈을 구하면 악도를 벗어나 구제 받을 수 있다고 한다. 지장보살을 범어로는 크시티가르바라고 한다. 대지를 모태로 한다는 뜻이다. 생명을 낳고 기르는 대지와 같은 능력을 가진 보살을 상징한 것이다.

화계사 명부전은 명부(冥府)의 세계를 상징적으로 꾸며놓은 전각이다. 명부란 지옥을 뜻하는데 지옥의 모습을 그대로 꾸며 놓은 곳은 아니고, 죄인들을 심판하는 법정과 비슷하다. 한가운데에 지장보살이 판사처럼 앉아있고 주변에는 시왕들이 검사처럼 날카로운 눈매로 아래를 굽어보고 있다. 지장보살을 돕는 도명존자와 무독귀왕, 시왕을 돕는 동자, 판관과 녹사, 신장 등이 실내 앞면을 가득 메운다. 한쪽에는 생전에 저지른 죄를 비춰볼 수 있는 업경대가 설치되어 있다. 업경대로 죽은 사람의 죄를 비춰보고 시왕들이 문초를 하며, 그 결과에 따라 극락이든 지옥이든 어디론가 망자를 보내는 곳이다. 망자는 죽은 지 49일째가 되는 날에 어디론가 가게 되는 까닭에 후손들은 이날 특별히 정성을 다해 불공을 올린다. 죽은 이가 좀 더 좋은 곳으로 갈수 있도록 비는 것이다. 이 의식을 49재라 한다. 명부전은 바로 49재를 치르는 곳이다. 불교신자가 아니더라도 자신의 조상이 좋은 곳으로 가기를 바라며 49재를 지내곤 하는데, 이것은 우리 민족이 효를 인간의 가장 중요한 도리로 여기고 있음을 말해준다. 그래서 어느 절이든 명부전은 쉽게 발견할 수 있은 전각이다.

화계사 명부전인 현재의 건물은 1878년 새로 지은 것이다. 당시 화계사는 왕실의 적극적인 후원을 받던 절로서 왕명으로 나라에서 가장 뛰어난 지장보살과 시왕상을 옮겨 모시라는 지시를 받았다고 한다. 그리하여 황해도 배천의 강서사에 있던 지장보살과 시왕상이 선정되어 이곳 화계사로 모시게 되었다. 이때 이 지장보살과 시왕상을 봉안하기 위하여 초암스님이 조대비(趙大妃)의 시주를 받아 명부전을 건립하게 된 것이다.

명부전은 정면 3칸, 측면 2칸의 맞배지붕 건물로 2001년에 기와를 바꿔 얹고 벽도 채색해 새 건물 같다. 현판과 주련은 흥선대원군의 친필 그대로이고, 추사 김정희의 제자답게 추사체의 특징을 과시하고 있다. 내부역시 2001년에 새로 꾸며 지장보살상은 물론 각종 시왕상, 동자상등이 말끔하게 단장되어 있다. 하지만 지장보살의 후불탱화는 1878년에 조성된 그대로이다. 최근 개금불사를 위해 지장보살의 복장을 열어보니 1649년(인조27)에 강서사에서 제작했다는 발원문이 나와 조성시기가 밝혀졌다. 발원문과 함께 여러 가지 책의 불경과 불사리도 나왔다.

지장보살상은 전체적으로 강건한 기상이 엿보인다. 얼굴은 둥그렇지만 눈매가 길고 콧마루가 우뚝하며, 굳게 다문 입은 용맹스러움이 배어 있다. 설법인을 짓고 잇는 손매도 탐스럽고 탄력이 있으며 어께선도 부드러우며 풍부하다. 무릎은 전후좌우의 길이와 폭이 알맞은 비래를 갖추면서 넉넉한 두께를 유지하여 안정감을 준다. 불의는 상당히 두껍게 표현하여 매우 사실적이다.

좌우에 시립해 있는 도명존자상과 무독귀왕상은 물론 시왕. 판관. 동자. 사자. 수문장상도 모두 지장보살과 같은 양식기법으로 제작되었다. 판관의 사모나 시왕의 의관 또한 이 시대의 의제(衣制)를 가늠할 수 있을 만큼 사실적이다. 이렇듯 지장보살상과 시왕상은 당시를 대표할 수 있는 미술사적 의미를 지니고 있을 뿐 아니라 복장 유물까지 온전하게 나와 불교 연구에 귀중한 자료가 되고 있다.

대웅전 앞과 명부전 앞에는 놋 항아리(청동)가 있는데, 이것은 홍대비(1904)가 내린 놋물드므(유수옹) 1벌이다. 전각이 나무로 지어져 불나면 끝장이라 소방용으로 놓아 둔 것이다. 이러한 놋항아리-물드므는 창덕궁의 인정전(仁政殿, 1804), 선정전(宣政殿, 1647), 대조전(大造殿, 1888) 것과 같아서 눈뜨게 한다.

곧, 궁의 것이 궁절에도 (옮아)간 것임을 보여주는 것! 창경궁 명정전(昌慶宮 明政殿, 1616)에도 두고 있다(1벌). 인정전과 대조전은 2벌(4점).
대웅전의 서쪽에 자리잡은 천불오백성전(千佛五百聖殿)은 오백나한을 모신 전각이다. 건물자체가 높은 단 위에 설치된 데다가 내부에 많은 상(像)을 봉안하고 있어 건물 높이가 상당하다. 그래서 정면에서 보면 다소 불안정해 보이기도 한다. 문에는 촘촘한 격자무늬에 엷은 청색이 주된 색상을 이루고 있어 절 건물로는 다소 낯설다.

나한(羅漢)은 최고의 깨달음을 얻은 성자를 가리키는 말이다. 최고의 깨달음을 얻었으므로 부처나 보살 못지않게 공양을 받을만한 위치에 있다고 한다. 그래서 이러한 나한을 모신 건물에는 흔히 ‘오백나한전’ 또는 ‘나한전’, ‘응진전’ 이라는 이름이 붙는데, 이곳만은 특이하게 천불이 덧붙여져 있다. 그래서 법당에 천불이 모셔져 있는 것 같지만 사실은 오백나한상과 관음보살상만 놓여 있다. 건물이름에 천불이 붙어 있는 것은 천불전과 나한전을 겸한다는 의미일 것이다. 1964년에 조성된 전각으로 대웅전 보다는 약간 작다. 내부에 봉안된 오백나한상은 최기남이 조성한 것이라고 전해진다.

그는 1915년 관직에서 물러나 금강산에 들어가 십팔 나한상과 천불상, 사천왕상 등의 조각에 열중했다. 그리고는 여주 신륵사에 자신이 조성한 조각상등을 봉안했다가 이후 화계사로 옮겨와 최기남의 가족이 천불오백성전을 짓고 모시게 된 것이다.

오백 나한은 경전에 많이 등장한다. 석가모니가 중인도 교살라국 사위성에서 오백나한을 위해 설법을 했다고 하고, 매달 15일 마다 오백나한들을 위한 계를 설하였다고도 한다. 또 석가모니가 열반에 드신 후 중인도 마가다국 칠엽굴에서 오백 나한이 모여 불전을 편찬하였고, 석가모니 사후 600년이 지난 뒤 인도 서북부의 가습미라에서 열린 제 4결집에 모인 비구의 수가 500이라 오백 나한이라 불렀다고 한다. 이처럼 나한은 석가모니 생존 시에 따르던 500명의 제자를 뜻하기도 하고, 열반하신 뒤에 여러 가지 중요한 일에 모여들었던 500명의 나한이나 비구를 뜻하기도 한다.

아무튼 이들은 우리나라와 중국, 일본에서 특별한 신앙의 대상으로 자리잡아 오늘에 이른다. 한 가지 재미있는 것은 조성된 오백 나한의 모습이 다 다르다는 것과 우리 인간들의 모습과 닮아 있고 해학적인 모습이 많다고 한다. 그래서 오백나한상 중에는 자신이 아는 사람의 얼굴을 하나쯤은 찾을 수 있다고 전해진다.
불교의 여러 신(神) 중에는 우리나라에서만 믿어오는 신들도 꽤 된다. 그중 대표적인 것이 산신과 칠성신, 독성신이다.
산신은 우리나라의 대표적인 토속신으로 나이 든 도사의 모습으로 나타나며 호랑이와 동자를 거느린다.
독성은 남인도 천태산에서 홀로 깨달아 성인이 된 나반존자를 가리킨다.
희고 긴 눈썹을 가진 도인으로 오른 손에는 석장을, 왼손에는 염주 또는 불로초를 들고 있는 모습으로 표현된다.

이 세 신은 본래 별도의 건물에 모셔졌다. 산신은 산신각에, 칠성은 칠성각에, 독성은 독성각에 각각 모셨다. 그러나 오늘날에 와서는 세 신을 한꺼번에 모시고 건물 이름도 삼성각이라고 부른다.

화계사의 삼성각은 경내 좌측 언덕에 세워져 있다. 현재의 건물은 1975년 진암(眞菴)스님이 세운 것이다.정면 3칸, 측면 2칸의 팔작지붕으로 기와는 동기와를 얹었다. 본래 화계사에는 산신각이 있었는데, 1885년에 금산(錦山)스님이 중수하였다고 전해진다.
이 산신각이 너무 낡아서 1975년에 고쳐 지은 것이 바로 현재의 삼성각 이다.
내부에는 1973년에 조성한 칠성탱화와 독성탱화, 산신탱화가 봉안되어 있다.
화계사에서 가장 멋진 건물이다. 우선 2층 6각형이라는 점이 특이해서 여느 정자 못지않은 운치가 느껴진다. 1972년에 조성된 것으로 아래에는 대종이 걸려있고, 위에는 대형 법고를 가운데 안치하고 동종과 목어, 운판을 동쪽에 치우쳐 달았다.

종각에 걸어두는 범종과 법고, 운판, 목어 이 네 가지를 보통 불구사물이라고 부르는데, 사찰에서 치르는 의식을 알리거나 공양 또는 함께 일할 때 군중을 모으기 위해 사용하는 것들이다. 하지만 나름대로 다 특별한 의미들을 지닌다.

범종은 땅 속, 특히 지옥에 있는 중생들에게 불법을 전한다는 의미를 지니고 법고는 가축과 짐승에게 불법을 전한다는 의미를 담고 있다.
그리고 목어는 수중생물, 운판은 날아다니는 짐승에게 불법을 전한다는 의미가 있다. 그래서 불구사물을 모두 치는 것은 이 세상 모든 중생들에게 부처의 음성을 전해준다는 상징적인 의미를 담고 있다. 범종은 새벽에 28번을 치고 저녁에는 33번을 친다.

이러한 불구사물을 한 곳에 모아두는 곳이 범종각인데, 본래부터 이렇게 한 곳에 모아둔 것은 아니다. 제법 규모가 큰 절에서는 종은 종각에, 법고는 법고각에 걸어 주었고, 운판은 식당입구에, 목어는 법당에 걸어두고 사용했다. 종각도 없고 법고각도 없던 소규모 절에는 법당이나 요사 등 적당한 곳에 걸어두기도 하였다. 절의 규모가 커지면서 불구사물이 따로 봉안하는 건물이 세워진 것이다.
목어木魚는 나무를 깎아 물고기 모양으로 만든 것으로, 아랫배 부분을 파내고 거기에 나무막대기를 넣어 두드려서 소리를 낸다.

본래 선종 사찰에서 식사시간을 알리는 기구였다. 스님의 상징처럼 느껴지는 목탁은 바로 이 목어가 변한 것이다. 부처님 앞에서 염불이나 독경, 예불을 할 때에나 공양을 할 때, 또는 대중을 모을 때 신호로 사용한다.

그런데 왜 하필 물고기 모양일까?
물고기는 잠을 잘 때에도 눈을 감지 않으므로 수행자들도 밤낮을 가리지 않고 계속해서 정진하라는 뜻을 담고 있다. 또 물고기로 환생한 한 승려의 이야기도 전해온다. 평소 스승의 말을 듣지 않던 제자가 죽은 후 물고기로 태어났다. 그런데 하필 등에 나무가 자라나 파도만 치면 살이 찢어질 듯 아팠다. 어느 날, 자신의 스승이 배를 타고 바다를 지나가는 것이 보이자 참회의 눈물을 흘리며 구해줄 것을 하소연하였다. 그것을 법당에 걸어두고 두드리면서 수행자들에게 경각심을 주었다고 한다.

이곳 범종각에 걸린 목어는 새것이지만 본래는 만지기만 해도 거의 부스러질 것 같은 오래된 목어가 걸려 있었다. 고려 때의 창건사찰인 보덕암에 있던 매우 오래된 것으로, 현재는 범종각 2층 천장에 묶여 있다. 수중생물에게 부처의 가르침을 전한다는 의미를 담고 있다.
범종각 2층 천장에 걸려있는 조그마한 종이다. 크기는 작지만 300여년의 역사를 지닌 유물이다. 본래 경북 희방사에 있던 종으로 1898년에 이곳으로 옮겨왔다. 종에 새겨진 명문에 따르면 1683년에 사인 스님에 의해 제작된 조선시대 종이라고 한다. 무게는 300근에 달한다. 2000년 2월15일에 보물 제11-5호로 지정되었다.

이 종은 종의 가장 윗부분인 용뉴에 쌍용雙龍을 배치해놓은 것이 특징이다. 상대에는 범자梵字를 2줄로 배치하여 장식하였고, 그 바로 아래에는 조선시대 후기 양식을 지닌 유곽이 있다. 유곽대는 도식화된 식물무늬로 채우고, 유곽 안에 있는 9개의 유두는 여섯 잎으로 된 꽃받침위에 둥근 꽃잎을 새겨 넣었다. 하단에는 가는 두 줄의 띠를 둘렀고, 띠 안에 연꽃을 새겨놓았다. 사실성과 화사함이 돋보이는 수작일 뿐 아니라 승려가 공명첩을 가지게 되었다는 당시의 사회상을 알려주는 명문이 남아 있어, 종 연구와 더불어 사료로서 가치가 크다.

아래층에 걸려 있는 대종은 진암眞菴이 1978년에 조성한 것으로, 종을 만드는 데 시주한 사람들의 이름이 한글로 종의 한쪽에 빼곡히 적혀있다.
범종각 2층에 중앙에 턱 버티고 있는 이곳 법고는 근래에 조성된 것이다. 대형 북으로 홍고弘鼓 라고도 부르는데, 전통악기의 하나이기도 하다. 불교 의식에 사용되므로 법고라는 이름이 붙었다.

법고는 양쪽이 쇠가죽으로 되어 있다. 그래서 축생들에게 부처의 음성을 전달한다는 의미를 지닌다. 쇠가죽을 쓸 때 한쪽 면은 수소의 가죽을 대고, 반대쪽 면은 암소 가죽을 댄다. 이것은 음양이 조화되어야 소리가 제대로 난다는 뜻을 담고 있다.
구름처럼 생긴 판이라서 운판雲板이라고 부른다. 두드리면 맑고 은은한 소리가 나는데, 공중에 날아다니는 짐승에게 부처의 가르침을 전한다는 의미를 담고 있다.

운판에는 보살상이나 진언이 새겨지며 용과 구름, 달이 새겨지기도 한다. 본래 선종에서 부엌문에 달아두고 공양시간을 알릴 때 두드렸다. 부엌은 불을 다루는 곳이고, 구름은 비를 머금고 있으므로 화재를 예방한다는 주술적인 의미도 담고 있다. 하지만 요즘에는 공양 시간보다는 중생 교화용 의식용구로 많이 사용한다.
대웅전 앞마당에 공자형工字形의 큰 건물이 있는데, 이것이 현재 요사와 종무소로 쓰이고 있는 보화루寶華樓이다.
이 건물의 마루에서 대웅전을 바라보면 불상이 보인다. 곧 마루에서 바로 예불을 드릴 수 있도록 만들었음을 알 수 있다. 이러한 건물은 서울 근교의 왕실 원찰에서 흔하게 볼 수 있는 것으로 보통 대방大房이라고 한다. 우리말로 큰방이라는 뜻이다.
보화루에는 군데군데 현판이 붙어 있다. ‘보화루’라는 현판은 추사의 수제자 위당威堂 신관호申觀浩가 쓴 것이다. 그리고 ‘화계사’라는 현판은 1866년에 흥선대원군이 시주하여 대웅전을 중수할 때 쓴 글씨이다. 흥선대원군이 쓴 현판에는 좌측에 두인과 우측에 ‘대원군장大院君章’, ‘석파石坡’라는 방인의 도서 2과가 있다. 글씨는 예서와 해서를 혼융하였고 질박한 느낌을 준다.

요사는 스님들의 생활과 관련된 건물을 이르는 말이다. 부엌과 식당, 잠자고 쉬는 공간은 물론 기도하러 온 신도들이 잠깐 쉬고 음식을 먹는 공간도 요사라고 부른다. 요사 부근에는 창고와 우물, 장독, 세탁시설 등 각종 생활시설이 한데 모여 있다. 본래 요사는 법당 뒤쪽에 지었지만 후대로 갈수록 법당 좌우 또는 앞쪽에 지어진 것이 많다. 오늘날에 와서는 필요한 공간에 짓는다. 요사는 대개 법당보다 작고 꾸밈도 소박하다. 일반 한옥처럼 넓은 툇마루를 달기도 하고, 누각이나 2층으로도 꾸민다.

화계사에는 보화루 이외에도 조실이 거처하는 조실당과 일반 스님들이 머무르는 요사가 있다. 그리고 별도 건물로는 일주문 오른편에 동국대학교 학승들의 기숙사인 백상원이 있다.
숭산 행원 큰스님께서 조석으로 거처하셨던 곳이다.
외국의 수행자들이 국제선원 개원 이전 보화루 큰방에서 참선수행을 하였으나 낮 시간에 여러 가지 행사로 인한 어려움이 있어 수덕사나 신원사에서 동안거, 하안거를 지냈다. 그러나 1992년 화계사 국제선원의 개원 이후 많은 외국 수행자들이 화계사 국제선원에서 동안거, 하안거 결제에 참여할 수 있게 되었다.

이 곳에서 외국스님들이 예불을 보고 참선을 하며 아래층 대적광전 법당에서는 한국스님이 예불을 본다.
대적광전 건물의 가장 위층에 지어진 국제선원은 입구에 스님들이 기거하시는 방이 있고 가운데는 스님들이 참선 정진하는 선방이 있으며 끝 쪽으로는 스님들이 잠시 쉴 수 있는 다실이 있다.

이곳에서 선우회 회원들이 토요일 저녁에 참선을 하기도 한다. 국제선원 사무실은 1층 공양간의 첫 번 째 방에 위치하고 있다.
경내 오른쪽 언덕 위 양지바른 곳에 서 있는 탑이다. 탑이 있는 곳에 오르면 화계사가 한눈에 내려다보인다. 추모탑 양쪽에는 부도가 세워져 있다. 1978년 8월 조성되었다.

고봉은 만공의 법을 숭산에게 전한 고승으로 1961년에 이곳에서 입적하였다. 1890년에 대구에서 출생하였으니 세속의 나이로는 72세이고, 법랍은 51세이다.
고봉은 어린 시절에 유학을 배웠고, 출가는 1911년에 상주에 있는 남장사로 하였다. 1915년에 팔공산 파계사에서 도를 깨달았으며, 1922년에 덕숭산 정혜사에서 만공으로부터 도를 인가 받았다. 이후 정혜사와 서봉암 조실을 역임하였다. 한국전쟁 후에는 달마회를 조직해 거사불교를 발전시키기도 하였다. 봉암사와 은적암 봉곡사 복전암 미타사 등에 머무르며 후학을 지도하였으며, 법어집 『겁외가劫外歌』를 남겼다.
전법게는 ‘일체 법은 나지 않고 일체 법은 멸하지도 않는다. 나지도 않고 멸하지도 않는 법, 이것을 이름 하여 바라밀이라 한다’ 이다.
화계사 주차장에서 국립공원 매표소를 지나면 곧바로 약수터가 나온다. 옛날에 까마귀가 주둥이로 바위를 쪼아 약수가 나오기 시작했다고 해서 오탁천이라고 부른다. 속병과 피부병에 특효가 있다고 알려져 있는데, 특히 흥선대원군이 피부병을 고치기 위해 이 약수를 애용했다고 전해진다. 가뭄이 들 때에는 수량이 풍부하지 않지만 이곳 이외에도 등산로 곳곳에 약수터가 많아 사시사철 약수 긷는 사람들로 붐빈다.