안녕하십니까?
저는 현각입니다. 저는 지난 해 10월 31일부터 2월 7일까지의 백일정진 기도를 마치고 지리산 토굴에서 돌아왔습니다.

돌아오니 화계사에서도 모든 스님들께서 열심히 동안거 수행 정진중이시고 또 부처님 성도재일을 맞아 모든 신도님들께서 3천배 철야정진에 동참하셨다는 이야기를 듣고 너무 기뻤습니다.

저는 그 동안 솔잎가루와 과일, 야채, 현미가루로 생식을 하며 날마다 1,300배와 신묘장구대다라니와 10시간 독경, 그리고 참선, 기도를 하며 100일간을 토굴 속에서 혼자 지냈습니다.

바람이 아주 세게 불던 어느 날 밤은 너무도 추워 큰 절로 내려가 따뜻한 방에서 자고 싶었던 때도 있었고 또 더운물로 목욕이 너무나 하고 싶었던 때도 있었습니다.

그렇지만 시작하기 전 부처님께 100일 기도를 끝까지 잘 마치기로 맹세하였기 때문에 포기할 수 없습니다. 때론 먼 나라에 있는 가족의 생각도 났었고 특히 5년 동안 만나 뵙지 못한 어머니 생각이 간절하였습니다.

어느 날 땔감으로 태우던 신문지에서 조계사 폭력사태의 사진을 보았습니다.
그때 저는 정신이 번쩍 들었습니다.
그리고 그 순간 모든 생각들을 잘라내 버렸습니다. 그리고 저는 더욱더 부처님께 참회하며 정진하였습니다.

저를 처음 그 지리산 토굴로 안내해 주신 그 근방 한 암자의 노스님께서는 '과연 저 외국인이 백일정진을 해 낼 수 있을까'하며 탐탁치않아 하셨습니다.
하지만 저의 강한 수행모습을 지켜보고 좋아하시며 산을 내려올 때 쯤 그 노스님과 저는 아주 친해지게 되었습니다.

지리산으로 가기 전에는 토구수행에 대한 막연한 두려움도 있었지만 이번 수행은 제 자신을 매우 맑고 강하게 해 주었고 깊은 신념을 얻게 해 주었습니다. 그리고 한국의 옛날 생활을 경험해 볼 수 있는 좋은 기회였습니다.

이번 수행으로 얻은 기쁨은 피나는 노력으로 얻었던 하버드 졸업장보다 제게는 더 값지고 소중한 것이었습니다.

저는 출가 전 미국이 대학교에서 서양철학을 전공하고 대학원에서 종교비교학으로 석사학위를 받았습니다. 하지만 진실된 그 무엇을 찾아보고자 하는 나의 마음은 늘 충족되지 않았습니다.

하버드 대학원 재학 중 만나뵌 숭산큰스님의 가르침을 다시 접하고는 큰 마음의 빛을 얻어 화계사 동안거에 처음 참여하였습니다. 그 후 저는 진짜 제 자신을 찾고자 하는 욕망이 너무도 간절하여 모든 것을 놓아버리고 8년 전 화계사에서 출가하여 중국의 조계산 남화사에서 계를 받고 스님이 되었습니다.

그 후 미국의 프로비던스 선원에서 1년간 수행을 하였고 계룡산의 신원사, 그리고 화계사에서 하안거, 동안거를 결제하고 있습니다.

요즈음 한국은 IMF로 많은 사람들이 힘들게 생활하고 고생을 하여 마음이 많이 아팠습니다. 저는 이 고통받는 중생들을 위하여 제가 어떻게 도와 줄 수 있는지 정말로 알고 싶었습니다. 그래서 저는 제가 더욱더 스스로 참회해야 한다고 생각하고 정진하고 있습니다.

저는 이렇게 숭산큰스님을 모시고 화계사에서 수행하는 것을 매우 명예롭게 생각합니다.
화계사 수행하는 그 어떤 하루일지라도 제가 하버드에서 교육받았던 4년보다 훨씬 더 가치가 있다고 느껴집니다.

이렇게 훌륭한 큰스님의 가르침과 많은 한국 선사님의 가르침이 우리에게 있지만 외국에서는 한국불교를 잘 알지 못합니다.

제가 다니던 대학교 도서관은 1천4백만 권의 책이 있어서 세계에서 제일 큰 도서관입니다.
그곳에 중국불교 책 3천 권, 일본 불교 책 2천 7백 권, 티벳 불교 책 2천 8백 권이 있습니다.

그러나 한국 불교 책은 단 5권밖에 없습니다.(그 중에 큰스님 책이 3권 있었습니다) 그것을 처음 보았을 때는 저는 너무나 슬펐습니다. 정말로 슬펐습니다. 우리 한국 불교는 너무나 훌륭하고 높은 가르침이지만 번역되지 않으면 외국에서는 잘 알 수 없습니다.

그래서 이번 백일기도를 마친 후 저는 경허스님과 만공스님의 법어록을 영어로 번역하여 미국에서 출판할 계획을 세웠습니다. 그래서 한국불교를 세계화시키고 싶습니다.

우리 한국은 자동차나 철강, TV, 선박 등을 많이 수출하여 이것을 만든 회사들은 외국에서 유명합니다. 그러나 저는 한국에서 가장 수출하여야 할 것은 숭산큰스님의 한국 불교라고 생각합니다. 지난 30여 년 동안 숭산 큰스님의 외국 포교활동은 가장 훌륭한 문화 수출이었습니다.

큰스님의 외국포교로 인하여 많은 사람들이 한국문화와 역사, 전통에 대하여 알게 되었고 한국인들의 넓고 부드러우며 지혜롭고 강한 마음을 알게 되었습니다.

이것은 TV나 자동차의 수출보다도 훨씬 더 아름답고 정말로 필요한 수출입니다. 이렇게 훌륭한 한국불교의 진정한 참선도량 화계사에서 신도님들께서 열심히 수행 정진하시는 것은 온 세계를 위하는 것이며 또 모든 중생을 위한 큰 공헌이라고 생각합니다.

열심히 수행정진하시는 많은 신도님들과 높으신 스님이 많이 계신 이 화계사에 있는 것을 저는 매우 행복하게 생각하고 있습니다.

그리고 많은 신도님들께서 보내 주시는 친절과 관심을 늘 가슴깊이 간직하며 평생에 잊지 못할 것입니다. 감사합니다.

그리고 예로부터 많은 선사님이 계셨지만 진짜 生佛, 살아 계신 부처님이신 우리 큰스님을 모시고 108배, 3천배, 참선정진, 성지순례하여 이 수유리에서 모두 함께 성불하시어 일체 중생을 제도하시기 기원합니다.