"전화기 자꾸 쓰면 충전해야 합니다. 이곳저곳 법문 하러 다니면서 혀를 너무 많이 써 힘 빠졌어요. 29일(2004.10.25) 화계사에서'굿바이 파티'하고 산 속 암자 들어가 백일동안 완전히 혼자서 묵언정진(默言精進)하면서 힘 충전하겠습니다."

― 설법 다니느라 무척 바쁘다던데….

"제가 특별한 거 없습니다. 한국사람 그동안 미국 것 좋아하면서 자기 가진 것 얼마나 중요한지 잊어버렸어요. 미국에서 리처드 기어, 맥 라이언, 톰 크루즈 등 할리우드 스타들 불교에 관심 많아요. 한국 사람이 한국 것 잊어버리지 말라고 하면 듣지 않다가 서양 사람이 한국 것 중요하다고 말하니까 조금 마음 생기나 봐요."

◇ 한국사람 자기 것 중요함 망각

―기독교인이 창조론 얘기할 때나 불교도가 전생 얘기할 때는 어떻게 현대인으로서 저런 얘기를 할 수 있냐는 생각이 듭니다.

"전생은 불교의 가르침 아닙니다. 부처님 나타나시기 전부터 있던 거예요. 영어로 커즈 앤 이펙트(Cause and Effect·인과)입니다. 여기 찻집에 불 다 꺼요. 저쪽에서 야구공 던지는 순간 스위치 올려 봐요. 공중에 떠 있는 야구공 볼 수 있어요. 순간 볼이 어딘가에서 날아와 어딘가로 간다는 것 생각하지 않아도 자동적으로 압니다. 전생 금생 그 다음 생도 마찬가집니다."

―숭산 스님은 왜 한국 스님에게는 법을 전수해주지 않나요.

"큰스님 평양에 사실 때 집에 큰 농원이 있었어요. 늙은 나무가 맛있는 과일을 맺을 수 없다는 것 잘 알아요. 한국 불교 전통 너무 오래돼서, 한국 스님들 너무 많은 걸 알고 있어서 오히려 '오직 모를 뿐이라는 마음(Only Don't Know Mind)' 잘 안 들어간다고 생각하나 봐요. 단순하고 맑은 경험 받아들이지 못하는 거 같아요."

◇ "나도 인간…때론 '욕망' 느껴

현각스님은 기자와 마찬가지로 64년생이다. 아직 30대 중반. 그의 욕망을 묻는다.

―돈이나 섹스에 대한 욕망은 어떻게 해야 하나요.

"그 나이에는 당연히 있어야 돼요." 좀 어이가 없다.

"돈 자체가 섹스 자체가 좋은 것도 나쁜 것도 아닙니다. 그것 있는 그대로입니다. 그것에 얼마나 집착하는지, 그것이 당신을 얼마나 컨트롤하는 지 그게 문제예요."

―스님도 마음에 드는 여자를 보면 욕망을 느끼기도 하나요.

"저도 인간입니다."

―(내친김에) 숭산 스님이 흔히 마실 땐 마실 뿐, 먹을 땐 먹을 뿐 하듯이 그때
'오직 그럴 뿐' 해버리면 어떻게 되는 건가요.

"(웃으며) 저도 인간입니다. 그밖에 다른 대답 없어요. 차 마시세요."

옛날 조주(趙州)선사란 분이 있었다. 누가 그에게 찾아와 "도(道)가 무엇입니까" 물어 선사가 답했던 말이 생각난다. "여보게 이리 와서 차나 한잔 마시게(喫茶去)."

[동아일보 2000-10-24 인터뷰]