세상 사람들은 현각스님과 오강남교수를 승려와 기독교인이라고 규정한다. 그러나 15일 현정사에서 다담(茶談)을 나눈 두 사람은 그러한 분별로부터 멀찍이 떨어져 있었다.

미국의 천주교 집안에서 태어나 한국 불교의 출가 수행자가 된 현각스님과, 한국의 독실한기독교 집안에서 태어나 비교종교학자의 길을 걷고 있는 오강남교수가 만났다.
지난 15일, 현각 스님이 바람소리를 벗 삼고 있는 경북 영주 현정사에서, 30대 중반의 눈 푸른 서양 납자와 25년 간 종교를 연구해 온 60대 초반의 학자는, 첫 만남이었음에도 오래된 친구처럼 다정한 모습으로 격의 없는 이야기를 나누었다.

'예수는 없다'고 말하는 오 교수와 '부처는 없다'는 현각스님의 현실적인 입지는 대척점에 서 있는 듯하다. 하지만 진리는 결국 하나로 통한다는 가르침처럼 두 사람은 진정한 '도반'이었고, 진리를 향한 '길벗'.

오강남 : 스님의 책 <만행>을 읽으면서 스님의 이야기야말로 기독교와 불교가 한 개인 속에서 조화롭게 녹아날 수 있다는 것을 보여주는 가장 아름다운 예라는 생각을 했습니다.

현각 : 좋은 사람으로 잘 살면 그렇게 될 수 있겠지요. 형식 자체가 중요하지 않아요. 많은 사람들이 서로를 자기와 다른 사람과 구분하고, 차별하기를 좋아합니다. 불교인이든 기독교인이든 모두 한 생명입니다. 그래서 나는 '불자'라고 말하지 않습니다. 그저 나는 '현각'입니다. 지금 차 마시고 있는 생명입니다. 이렇게 말합니다.

오강남 : 저는 한국말로 예수님을 '울타리를 없애는 사람'이라고 말합니다. 어디나 넘어갈 수 있는 자유로운 사람. 그런데 많은 사람들이 '나는 예수를 믿는다' 하면서 울타리를 만들곤 합니다. 서로를 분별하고, 나누고 하는 의식들이 문제인데 스님도 저와 같은 생각이시군요.

'부디스트 크리스천', '크리스천 부디스트', 이런 말이 가능할까요? 지금은 고인이 된 미국종교학회 회장 윌리엄 스마트는 자신을 이렇게 말했지요. 그래서 저도 이렇게 말합니다. 나는 기독교를 좋아하고, 동시에 불교도 좋아한다고요. 그래서 스님의 책 <만행>을 영어로 출간해서 좀더 많은 사람들이 읽을 수 있으면 좋겠다는 생각을 했습니다.

현각 : 그 책은 한국 사람을 위해 쓴 겁니다. 한국말 배워서 읽으면 더 좋겠지요. 누구나 쉽게 이해할 수 있게, 친구 대하듯 편한 마음으로 <만행>에서 제 이야기를 했습니다. 그래서 사람들이 더 좋아한 것 같아요.

오강남 : 기독교 사람들은 <예수는 없다>를 보고 저를 비난하기도 합니다. 심지어 제 누님들조차 길 잃은 막내 동생의 영혼이 어디로 갈 지 걱정이시지요. 하지만 또 한편에선 폐쇄적이고 독선적인 한국 기독교의 현실을 공감하고, 그것에 대해 보통 사람들이 알아들을 수 있는 쉬운 말로 풀어놓았다는 점에서 환영하는 분도 많아요.

현각 : 한 8년 전에 해인사에서 한 스님과 차를 마시며 이야기를 나눈 적이 있었습니다. 그 때 그 스님께서 말씀하시길 제가 한문을 모르고, 큰스님들의 가르침을 제대로 이해할 수 없기 때문에 한국 스님들과 같은 큰 깨달음을 얻을 수 없을 거라고 하시더군요.

그래서 제가 물었지요. "스님, 부처님은 한자 몇 개 알았습니까?"하고요. 그 스님, 얼굴이 빨개지면서 부처님은 우리와는 완전히 다른 우주에서 나오신 생명이라고 말씀하더군요. 절집에서조차도 아직 이렇게 언어와 문자에 집착하는 사람들이 있습니다.

그래서는 진정한 부처님의 마음을 보지 못하지요. 이런 경험들 때문에 만약에 책을 더 내면 '부처는 없다'는 제목으로 이야기를 하고 싶은데, 오교수님이 <예수는 없다>를 먼저 내셔서 제목을 다시 생각해봐야겠습니다.(웃음)

오강남 : 선반 위에 진리가 놓여 있더라도 가져와서 내 것으로 만들지 않으면 아무것도 아닙니다. 많은 사람이 진리를 찾고 있지만, 대중들이 제 것으로 삼을 수 있게 이끌어 주는 사람은 별로 없는 것 같습니다.

현각 : 만약에 제가 조계종 총무원장이 된다면, 모든 강원에서 <성경>을 기초교육서로 읽도록 할겁니다. 한국 스님들은 예수님의 진리가 어떤 것인지 전혀 알지 못해요.
서로를 폭넓게 이해하게 된다면, 오늘날과 같은 갈등은 없겠지요. 자기 것만 고집해서는 안 됩니다. 그래서는 대화가 불가능해요.

오강남 : 틱낙한 스님은 부처님 모시듯이 예수님도 모신다고 하더군요. 유대인을 만나면 유대 전통으로 들어가고, 기독교인을 만나면 기독교 전통으로, 불교인을 만나면 불교 전통으로 들어가라고 우리들에게 말합니다. 그런 열린 마음들이 절실히 필요한 때입니다.

현각 : 미국에서 폭발 테러사건이 일어나던 날 나는, 뉴욕 행 대한항공 비행기에 타고 있었습니다. 그 날 너무 놀랐고, 그저 꿈만 같았습니다. 악몽을 꾸는 것 같았어요. 많은 사람들이 기독교와 이슬람의 충돌이라고 이야기하는데, 이 또한 서로에 대한 이해의 부족에서 기인한 참으로 슬픈 사건입니다. 기독교인도, 이슬람인도, 불교인도 모두 다 한 생명입니다.

오강남 : 지금의 미국 테러 사건처럼 서로 싸우는 이런 상황들이 종교적인 문제라고만 보기는 힘들지만, 종교가 제 몫을 다하지 못했기 때문에 이런 일이 발생했다는 것만은 분명합니다. 제 몫을 다한다는 것은 나만이 옳다고 주장하는 것이 아니라 서로 사랑하고 이해하고, 인류의 안녕을 위해서 노력하는 일입니다.

저는 진리를 찾아 함께 나가는 '길벗' 이라는 말을 좋아합니다. 길벗은 어디나 다 있다고 생각해요. 종교를 가진 사람들 속에서도 있고, 종교 없는 사람들 속에서도 있고요. 무언가 지금 자신이 사는 곳에서 의미 있는 것을 보려고 하는 마음이 있다면, 저는 다 길벗이 될 수 있다고 생각합니다. 현각스님도 길벗으로서 한번 만나보고 싶다고 생각해 왔는데, 오늘 이렇게 만나게 되어서 너무나 행복합니다.

현각 : 우리는 오늘 기독교인과 불교인으로 만난 것이 아닙니다. 모든 분별을 떠난, 생명 그 자체, 자연인 오강남과 현각으로 만난 겁니다. 생명 그 자체로서 서로를 바라본다면 우리가 사는 이 세상은 참으로 아름다워 지겠지요. 훌륭한 도반을 만나게 되어 저 또한 너무나 기쁩니다. 게다가 이렇게 먼 곳까지 직접 찾아주시다니 감사할 따름입니다.

[부다피아 2001-10-25]