“지난 10월 13일부터 20일까지 국제선원 대성스님과 함께 저 명행은 계룡산 무상사를 출발하여 신원사, 연산(계룡산 끝자락), 갑사, 동학사를 3보 1배로 수행을 마치고 무상사로 돌아왔습니다.

시작하는 날 아침, 6시에 공양을 마친 후 무상사의 모든 스님들께서 모여서 천수경과 반야심경으
로 14일간의 3보 1배 무사회향을 기원하여 주셨습니다.
많은 스님들의 환송을 받으며 절 앞의 흙 언덕 내리막길부터 절하기 시작했습니다.
처음 절을 시작했을 때는 작은 돌들이 무릎 밑으로 부딪혀 조금 아팠으나 며칠이 지난 후부터는 아프다는 생각보다는 즐겁다는 느낌이 들었습니다.

첫날 아침, 차로 약 7~8분 거리인 절아래의 순두부 식당에 약 2시간 후에 도착할 수 있었습니다. 이처럼 처음에는 절하는 속도가 느렸으나 차츰 차츰 빨라지게 되었습니다.

다음날 아침 4시에 일어나 4시 30분까지 전 날의 절로 인해 다친 무릎을 치료하고 밴드로 묶고 아침식사를 했죠. 그 후 짐을 꾸려 무거운 바랑을 지고 전날 3보 1배를 마친 곳으로 향해 오전 6시에 출발하여 걸어갔습니다. 보통은 2~3km되는 거리였죠. 7시쯤에 전날 절을 마친 장소에 도착하여 4시간동안 3보 1배를 다시 시작하였습니다. 오전 11시에서 12시 사이에 수행을 마치고 점심 먹을 곳을 찾아야만 했어요.

보통은 산길이나 좁은 도로 혹은 고속도로를 절하며 가기 때문에 점심 먹을 곳이 적당치 않았습니다. 어느 날은 점심을 먹을 곳이 전혀 보이지 않았는데 그때 갑자기 어떤 아주머니가 나타나 점심을 마련하여 주어서 정말 깜짝 놀랐던 적도 있었어요. 3보 1배를 시작할 때 즈음인 연산에서 어떤 한 거사님을 만났습니다. 그 거사님이 우리에게 공양할 것을 많이 주었습니다.

그 후에도 우리가 어느 곳에서 3보 1배를 하든지 매일 우리를 찾아와 우유, 도토리 묵, 매실 등 등 많은 것을 진심으로 공양하여 주어 너무나 감사했습니다. 그 거사님은 도자기를 파시는 분이라고 자신을 소개했어요. 점심 공양 후 약간 쉬고 오후 1시부터 5시 30분까지 절하고 나면 다시 또 잠잘 곳을 찾아야 했습니다.

주로 암자나 절에서 자거나 민박을 하였죠. 산길로 많이 다녔었고, 계룡산에는 많은 암자들이 있었죠. 한번은 무당 집에서 잠을 잤었는데 그곳에 있는 한 아주머니가 우리 스님들을 아주 싫어했습니다. 그래서 그날은 아침 일찍 집을 떠나야 했었습니다.

어느날은 좰성모의 집좱이라는 수녀원에서 잠을 잤습니다. 그곳은 수녀님들과 한 노 프랑스 신부님이 뇌성마비 지체 장애인들을 돌보며 수도하는 곳이었습니다. 그곳의 장애인들은 스스로 혼자 식사를 할 수 없기 때문에 아침 식사때에 대성스님과 저는 그들에게 밥을 떠 먹여주었어요. 이것은 참 특별한 경험이었습니다. 그리고 그곳에서 신부님, 수녀님과 함께 아침 미사를 보았습니다.

대성스님과 저는 가사 장삼을 갖추어 입고 단 앞에 함께 서서 예수님께 삼배를 하고 합장하여 절했습니다. 그 옆에는 신부님과 수녀님이 끓어 앉아 같이 예배를 보았습니다. 참 재미있는 경험이었습니다. 하하하.

또 때로는 고속도로에서도 절을 하였습니다. 가끔씩 큰 레미콘차가 우리들 1m옆으로 쌩쌩하며 지나갈 때는 참 위험하기도 했습니다. 보통의 차들은 우리 옆으로 지나갈 때 더욱 속도를 내었지만 어떤 차들은 속도를 늦추며 문을 열고 합장하여 “아유 ~ 스님, 성불하십시요”하고 공손하게 절하기도 했어요. 어떤 군인(아마도 장군님)은 차에서 내려 우리들에게 삼배를 하여서 서로 마주 보며 절을 했습니다.

한 번은 어떤 아주머니께서 “죄송합니다, 스님. 저는 기독교 신자인데요, 녹차를 드리고 싶어요.”하며 우리에게 녹차를 가져다 주었습니다. 또 어떤 아주머니는 우리를 보고 웃으면서 ‘미친 사람 같다. 우리 교회로 오면 이럴 필요 없다’고 하며 내일 토요일 교회에서 예배가 있으니 내일 자기네 교회로 나오라고 했습니다.

어느 날, 논둑 길을 절하며 갈 때 흙도 나르고 돌멩이도 열심히 이고 지고 나르는 농부들을 보았어요. 그 농부들은 너무 힘들게 일하고 있었지만 우리에게 “스님들께서 이렇게 고생을 해서 어떻해요…”하며 우리를 걱정해 주었습니다.

또 어떤 농부 아주머니는 눈물을 뚝뚝 흘리며 “스님~ 정말로 가진 돈이 이 것밖에 없어요.”하며 500원, 1,000원을 주머니에 넣어 줄 때는 정말로 감동 받았습니다. 정말로 그 사람들에게는 500원, 1,000원 밖에는 없었으니까요.

보통 날씨가 맑을 때 우리가 길에서 3보 1배 절을 하면 감동스러운 표정으로 우리를 보며 합장하였지요. 하지만 비가 올 때도 계속 절을 하는 우리들을 보며 사람들은 조금 이상하다는 표정을 지었어요.

그러나 저는 그 때가 가장 마음이 편안했습니다. 가을비에 옷과 바랑이 모두 젖었지만 모든 생각은 완전하게 멈추어 너무도 편안함을 느꼈습니다. 도로에서는 차 소리가 요란하게 났지만 저는 전혀 시끄럽다는 것을 느끼지 못했습니다.

그래서 <시끄럽다는 것은 원래 없다>는 큰스님의 말씀을 다시 한 번 몸으로 느꼈습니다. 우리 옆으로 쌩쌩 달려가는 차 안에 있는 사람들은 너무나 바빠서 밖으로 지나가는 것들을 아무 것도 볼 수 없었지만 우리는 너무 천천히 가서 모든 것을 볼 수 있었습니다.

죽은 개구리, 작은 돌멩이, 작은 땅 위의 곤충 등등 심지어는 절을 할 때 얼굴에 개똥이 닿았지만 전혀 더러운 것을 느끼지 못했습니다. 이런 것들은 저에게 아주 특별한 경험이었습니다. 육체적으로 힘든 수행을 하고 있었지만 마음은 아무런 생각이 없이 이 세계와 완전히 합일되는 경험이었습니다.

우리는 절할 때 입는 옷 한 벌과 쉴 때 입는 옷 한 벌을 준비하여 절할 때는 14일 동안 계속 같은 옷을 입었습니다. 그래서 사실 우리 몸에서 좋지 않은 냄새가 많이 났었습니다. 양말은 3개 준비하여 신었고, 신원사에서 잘 때 한 번 만 빨았습니다.

모든 짐을 바랑에 넣고 바랑을 지고 절을 하기 때문에 어느 비가 많이 온 날은 속옷까지 모두 젖었고 바랑 속의 짐과 옷도 모두 젖었습니다. 그래서 한 민박집의 온돌방 방바닥에 모든 짐과 옷들을 널어서 밤새 말려야 했었습니다.

무상사를 향하여 3보 1배를 하며 연산으로 들어서서 인도에서 절을 할 때 모든 길가는 사람들이 우리들을 위해 길을 비켜주며 합장하였습니다. 마지막으로 엄사리에 들어섰을 때 보는 사람들이 ‘너무 감동 받았다’고 하였습니다. 그 사람들은 우리가 3보 1배를 출발할 때 우리를 보았던 사람들이었지요. 그러면서 우리들에게 떡, 빵, 우유, 두유 등 너무나 많은 보시를 해주어 바랑이 아주 무거웠었습니다.

그리하여 13박 14일의 3보 1배 정진을 무사히 마치고 무상사로 돌아올 수 있었습니다. 같이 정진한 대성스님은 피부가 튼튼하여 다리에 별다른 상처가 없었으나 저는 피부가 약하여 밴드를 묶은 곳이 많이 헐었습니다. 지금은 점점 낳아가고 있습니다. ‘너무 힘이 든다’고 생각한 때도 있었지만 ‘하지 못하겠다’고 생각한 적은 없었습니다.

둘이 같이 행동하며 언제나 ‘Together Action’하였기 때문에 어렵지 않았습니다. 한 사람이 ‘힘들다’고 하면 한 사람이 ‘빨리 가자’고 하고 한 사람이 지치면 또 한사람이 격려하였기 때문에 끝까지 마칠 수 있었습니다.

중국이나 티벳 지방 등에서 많은 스님들이 성지순례를 할 때 수행처에서부터 시작하여 목적지에 다다를 때까지 3걸음 걸은 후에 한 번 절을 하는 3보 1배의 오체투지 수행을 합니다.

약 한달 전쯤에 대성스님과 제가 서해에서 동해로의 3보 1배 수행을 하고 싶어서 숭산 큰스님께 의견을 여쭈었더니 “그러면 일단 짧은 거리로 시험삼아 해보라”고 말씀하셨습니다. 그래서 이번의 수행은 시험삼아 하여 본 것입니다.

겨울 결제를 마치고 나서 한국의 3대 관세음보살 도량인 서해의 보문사를 출발지로 하여 남해의 보리암, 동해의 낙산사까지 약 100일간의 3보 1배 정진을 계획하고 있습니다. 약 500km의 거리이지만 잘 해낼 자신이 있습니다.

어떤 거사님은 우리가 몇 천 배 할 때마다 무상사 불사금을 얼마씩 시주하시겠다고 하시어 우리도 기쁜 마음입니다. 지금 무상사가 계속 불사중인데 너무나 부족한 상태에 있
는 무상사의 불사금을 보시하여 주신다 하니 우리도 너무 기쁘고 더욱 더 500km의 3보 1배 수행에 용기를 얻습니다.

불자님들, 여러분들도 무엇이든지 할 수 있습니다. 열심히 수행하시어 모두 함께 성불하시기를 진심으로 기원합니다.

※ 지금 대성스님과 명행스님은 무상사에서 겨울 결제 정진 중이시며 대성스님께서는 그곳의 공양주 소임을 맡아 여러 가지 한국음식을 너무나 맛있게 잘 하신다는 후문입니다. 내년 해제에 있을 100일 간의 500km 3보 1배 정진도 무사회향 하시기를 진심으로 기원합니다.