미국, 일본, 소련 및 아시아, 유럽, 아프리카, 호주 등지에서 한국불교를 알려오신 숭산행원 대선사께서 지난 10월 9일 미국 프로비던스 국제선원본부에서 세계일화기원대법회를 개최 하였습니다.
세계평화기원을 목적으로 개최된 이번 대 법회의 의의를 선덕스님께 들어보았습니다.

기자 : 「세계일화 기원대법회」는 어떤 뜻으로 열리는 것인지 먼저 여쭙고 싶습니다.
선덕스님 : 만공(滿空)대선사께서 수덕사에 계실 때 어느 날 꽃 한 송이를 들어 먹에 듬뿍 찍어서 「세계일화(世界一花)」라고 쓰셨습니다. 그 글씨가 법보 일면에 있습니다. 대선사가 숭산큰스님께 보여준 것은 너와 나, 해와 달, 하늘과 땅 공기와 물이 둘이 아니며 같은 뿌리, 같은 근원을 갖고 있다는 뜻이었지요.

오늘날 온 세계를 둘러보면 어디를 막론하고 인간들은 공포·분노·불평등의 괴로움을 겪고 있고 땅과 바다와 하늘, 동·식물까지 모두 “평화를 달라”고 절규하고 있습니다. 인간과의 관계도 그렇고 인간과 자연과의 관계도 그렇고 모두가 한 뿌리에서 나왔다는 것을 생각하고 조화를 이루어 나가야 평화가 온다는 뜻에서 「세계일화기원대법회」를 열었습니다. 올해는 5번째로 미국의 프로비던스 선원에서 열리는데 세계 각국의 스님들과 신도들이 모였습니다.

그래서 함께 법회도 하고 법담도 나누며 세계 평화를 위해 한마음 한 목소리로 관음기도를 했습니다.
기자 : 이 행사가 언제 어디서 처음 열렸는지요?
선덕스님 : 1987년 여기 화계사에서 처음 열렸지요. 아프리카의 대통령도 오고 나이지리아의 수상도 오고 외국 손님이 너무 많이 와서 수유리 일대의 숙박시설이 모두 꽉 찼었고 외국에서 귀빈들이 많이 와 정부에서도 무척 신경을 썼었습니다. 1994년 미국 프로비던스 선원에서 열렸을 때에도 세계 각국의 유명한 정치가, 종교계 인사, 학자, 경제인들이 아주 많이 참석했었습니다.

이번 대법회는 세계평화, 인류행복이란 주제를 가지고 '자연을 살리자, 지구를 살리자' 는 캠페인을 펼칩니다.
부처님께서도 늘 불살생법을 설하셨지만 '과거 전쟁에 나의 부모, 형제, 이웃이었을지도 모르는 동물들을 잡아서 죽이고 가죽으로 옷 해 입는 것을 지양할 것을 논의합니다. 또 인간 대 인간의 살육전쟁이 없는 지구를 만들고 오염되는 환경을 바로 살리자'하는 진지한 토의를 합니다. 지금 세계 각국에서는 대재난이 일어나고 있습니다.

점차 사막화되어 가고 있는 미국의 LA, 바다에서는 해일이 일어나고 토네이도는 집과 전 재산을 하늘로 띄우고 있습니다. 우리나라도 비가 퍼부어 온 나라가 물에 감기고 중국의 양쯔강이 넘쳐 수천 수만 명이 물에 잠겨 그들의 삶의 터전을 잃었습니다.

터키의 지진도 땅을 무분별하게 무시하여 핵폭발 실험을 계속 한 결과 땅의 신을 노엽게 했습니다. 물을 오염시켜 수신을 노엽게 했고, 라니냐 현상으로 인해 세계 각국에 계속되는 폭염, 화신의 노여움, 개스를 일으켜 바람, 공기를 오염시켜 바람신을 노엽게 했습니다. 즉, 지·수·화·풍 사대를 잘못 다루어 우리가 저지른 잘못으로 인해 사대가 우리를 공격해 오고 있습니다.

그래서 자연을 사랑하고 인간을 사랑하고 인류를 사랑하자는 대대적인 캠페인을 펼칩니다.
그리고 이것이 캠페인으로 끝나는 것이 아니라 기도로 정진하되 모든 것을 성취하자는 뜻으로 「세계일화기원대법회」를 갖는 것입니다.
기자 : 언제부터 숭산큰스님께서 세계 각국에 한국선을 알리고 선원을 세우게 되셨는지 궁금합니다.
선덕스님 : 숭산큰스님께서 72년 뉴욕과 보스턴 중간 지점인 프로비던스에 재미홍법원(선원)을 열었습니다. 제자 중에 하버드·예일·보스턴 대학생들이 많았고, 그중 에는 유럽·동구 유학생들도 있어 이들이 귀국하여 선원을 개설했습니다. 숭산큰스님께서도 세계를 순방하며 선을 가르쳤지요. 그렇게 하면서 세계 각국에 선원이 세워지게 되었지요.

기자 : 한국선이 널리 받아들여지게 된 요인은 무엇일까요?

선덕스님 : 중국선의 맥은 끊겼고, 일본선은 사무라이 식으로 엄격한 참선을 강요하여 힘겹고, 티베트 선은 어렵고…. 그런 상황이었는데, 큰스님께서는 생활선을 이야기했습니다. 행(行)·주(住)·좌(座)·와(臥)·어(語)·묵(默)·동(動)·정(靜) 모든 것이 선이 아닌 것이 없다. 생활 속에 최선을 다하는 것이 선이라고 큰스님께서는 말씀하셨지요.

기자 : 세계 각국 사람들과의 언어 소통 문제가 없으신지요.

선덕스님 : 큰스님께서 미국에서 하시는 법문을 처음 듣고 깜짝 놀랐습니다. 큰스님께서 간단한 영어로 훌륭히 법문하시고 또 모든 미국 사람들이 큰스님의 법문을 모두 이해한다는 것에 감명받았습니다. 난해한 고난도의 불교교리를 간단한 영어로 이해하기 쉽게 설법하셨습니다. 지금도 매일 8시부터 9시까지 외국스님들에게 법문을 하시고 한분 한분 개인 지도해 주십니다.

기자 : 스님, 하시고 싶은 말씀이 있으시면 들려주시죠.

선덕스님 : 이것은 제 개인적인 생각입니다만 내가 참 좋은 세상에 태어났구나하는 생각이 듭니다.
그 이유 중 하나는 도인, 즉 도를 통하셨다는 큰스님을 직접 모시기도 하고 보기도 하고 듣기도 하고 가르침을 받기도 하고 감히 친견도 하고 묻기도 할 수 있었던 것은 가장 행복하고, 아름답고, 또 위대한 일이었습니다.

옛날에 법관을 지내신 훌륭하신 그 효봉스님도 모셔보았고, 하동산스님, 전강스님, 춘성스님, 청담스님도 친견해 보았고 성철스님 법문도 듣는 등 이루 헤아릴 수 없는 많은 큰스님을 뵙고 가르침을 받았습니다. 그리고 세계적 선사이신 화계사 조실 숭산행원큰스님을 모시고 살 수 있다는 것은 커다란 영광이 아닐 수 없습니다. 이 모든 것은 전생에 닦아놓은 덕의 덕택이 아닌가 생각됩니다.

지난10월 9일 미국 프로비던스 국제선원 본부에서 개최된 세계일화 대법회에 많은 신도님들이 참석하시어 세계적인 선지식을 직접 오관으로 체험하시어 다겁생으로 내려온 숙업을 벗겨내었습니다. 세계적인 선승, 학자, 정치가들이 모두 모이는 법의 위대한 장소 「세계일화기원대법회」에 동참한 모든 재위들 불법승 삼보에 귀의하고 귀한 인연 맺어지기를 기원합니다. 《대담 정리 ·편집부 진여화》