화계사에서는 여러 스님, 신도님들이 불교신문사, 불자연합회, 조계사 사부대중과 함께 지난 10월 15일부터 3박 4일 동안 부처님의 발자취가 살아있는 그리운 금강산을 다녀왔습니다.

봄에는 금강산, 여름에는 봉래산, 가을에는 풍악산, 겨울에는 개골산이라는 4계절의 이름을 가진 금강산의 일만이천봉에는 8만 9암자가 있다는 말이 있습니다. 이것은 8만 9암자의 절이 실제로 있다는 것이 아니라 금강산의 바위 하나 하나의 모양이 관세음보살, 문수보살, 보현보살, 미륵보살, 아라한과를 얻은 독성나한 등의 불보살님의 모습처럼 생겼고, 또 모여있는 바위는 16나한, 500나한, 1500나한, 3000나한처럼 보여 8만 9암자의 절이 있다고 말하는 것입니다.

즉, 이러한 말이 생긴 것은 모양과 형상으로 부처님을 구하면 안 되지만, 우리는 모양과 형상 속에서 부처님을 찾는 경향이 있음을 의미하는 것입니다.
금강산 내에는 유정사, 신계사 등 헤아릴 수 없을 정도로 절이 많이 있습니다. 그러한 절을 참배해 보고자 하여 스님 300여 분과 신도님 400여 분 등 700여 분의 많은 불자가 꿈에도 그리던 금강산을 찾았습니다. 조계사에서 버스로 동해까지 가서 그 곳에서 금강호라는 배를 타고 거의 10시간이나 걸려서 마침내 고성군에 위치한 장전항이라는 항구에 도착했습니다.

장전항은 바닷물이 들어와 못처럼 아름다운 곳으로 이 곳은 북쪽의 해군기지가 총집결되어 있어 사진촬영이 금지되어 있는 곳입니다.
가는 날은 배 위에서 선상법회가 있었는데 숭산큰스님께서 법문을 하셨습니다. 둘째 날은 오고산 스님께서 법문을 하시고 더불어 여러 동국대 교수님, 불교신문사 관계자 여러분, 그리고 여러 법사님들과 함께 '남북 불교의 나갈 길’에 대한 세미나를 선상에서 가졌습니다.

가던 날은 장전항에서 잠을 자고 첫날은 구룡폭포가 있는 구룡연이라는 곳에 갔고, 둘째날은 만물상과 해금강으로 가는 팀으로 갈라져 올라갔습니다. 해금강으로 올라가는 도중에는 신계사라는 절이 있었는데 지금은 괴멸되어 옛 스님들의 발자취와 5층석탑, 그리고 넓은 터만이 남아있어 마음이 아팠습니다. 게다가 북쪽에서는 종교를 인정하지 않아서 염불과 기도는 물론이고 합장조차도 허락되지 않아 반 배만 해야 했습니다. 지난번에 이러한 사정을 모르는 분들이 반야심경 등을 송했다가 미화 5천불의 벌금을 물어야 했다고 합니다.

북한에도 스님이라고불리는 분들이 있기는 합니다. 그러나 단체행동으로 하는 염불은 허용되지 않으며 스님들이 염불을 할 수가 없고, 머리 기르고 양복 위에 가사만 입고 있으며, 모습은 마치 남한의 태고종과 같습니다. 이 사람들은 그저 절을 지키고 관리만을 하는 사람들로 북쪽에서는 관리인이라 칭합니다. 되도록이면 빨리 평화 자주통일이 이루어져 이러한 큰 고찰의 가람을 복원해서 중생들의 마음이 부처님께로 향할 수 있도록 했으면 좋겠다는 생각이 간절했습니다.

금강산은 기암괴석으로 둘러싸여 있어 장관을 이루고 있습니다. 우리 한반도 땅에 저런 훌륭한 산이 있었던가 하는 생각이 들었고 더불어 금강산을 찬탄했던 옛날 소동파의 시가 떠올랐습니다.
불보살님의 모습을 한 바위 하나 하나가 모두 영험스러워 보여 합장하여 예배드리고 싶었지만 북한 안내원의 눈에 띄면 벌금을 내야만 하여서 그럴 수가 없었습니다. 정신적인 수양처가 이렇게 되었다는 데 대해 마음이 너무도 아팠습니다. 평화 통일이 조속히 이루어져 모든 불자님들이 그 곳으로 가서 마음의 환희심을 내어 불법승 삼보에 귀의하는 날을 손꼽아 기다립니다.

앞으로 개발이 잘 진행되어 많은 이북 동포들이 자주 왕래하게 되면 보고 듣는 것이 쌓여서 말하지 않아도 옳고 그릇됨을 판단할 수 있으리라 생각합니다. 또한 그들이 옳고 그릇됨을 따지기 전에 좋고 나쁜 것을 판단할 수는 있을 것이고 종교를 믿으면 좋고 또한 마음의 안정을 찾을 수 있으리라 믿습니다.

많은 사람들이 금강산을 찾고 있지만, 특히 불자들이 많이 가는 것은 금강산의 8만 9암자 때문이 아닌가 합니다. 더불어 이렇게 왕래할 수 있도록 해준 분들에게 감사함을 느낍니다. 재미있는 것은 금강산을 찾을 때 배 안에서는 남한 안내원으로부터 모든 것을 안내 받았지만 일단 배에서 내리면 북한의 제재를 받기 때문에 손가락으로 뭐든 가리킬 수가 없습니다.

금강산의 바위에는 글이 많이 쓰여 있는데 저 글 잘 썼다고 손가락으로 가리켰다가는 영락없이 벌금을 내야하며, “훌륭하신 누구 누구님”이라고 하지 않으면 당장 그 자리에서 잡혀갈 정도로 감시가 삼엄합니다.

행여라도 담배를 피우면 감시원한테 즉시 증명서를 빼앗겨 돈을 주고 다시 찾아야 하며, 화장실에서조차 담배를 피우면 괘씸죄로 간주됩니다. 담배꽁초, 침은 물론이고, 돌 하나 낙엽 하나 주울 수 없고 위반시는 모두 벌금을 내야합니다. 그렇게 해서인지 신통력을 부렸나 할 정도로 물과 물 속의 돌멩이조차 설명할 수 없을 정도로 깨끗했습니다.

마음 아팠던 일이 몇 가지 있었는데 그 곳에서 초등학교, 중고등학교, 그리고 집단농장을 돌아보았는데 안타까운 광경이 많이 있었습니다. 그 중 집단농장에서 돌아올 무렵은 7시가 넘어서 어두운데 집집마다 불을 켜지 않아서 안내원에게 물어 보았더니 에너지 절약 차원에서 꼭 필요하지 않으면 켜지 않는다고 하였습니다.

또한 그들이 곡예 예술단이라 부르는 곡예단의 기교가 너무도 완벽함에 즐거움보다는 오히려 눈시울이 뜨거웠습니다. 김대중 대통령의 노벨평화상 수상은 북쪽 사람들도 무척 기뻐하는 듯한 인상을 받았습니다. 역시 우린 한민족인 것입니다. 이번 금강산행에는 국제선원 스님들께서도 함께 가셨는데 이분들이 서양인이면서 스님이 되었다는 사실에도 놀랐지만 한국어를 유창하게 하시니 북측 안내원들은 무척이나 의아해 하는 듯하였습니다.

하루 빨리 통일이 되어 북쪽에도 불교가 전파되기를 간절히 기원합니다.