| 창건과 역사 |  |
화계사(華溪寺)는 강북구 수유1동 487번지 삼각산에 자리하는 대한불교 조계종 직할교구본사 조계사의 말사이다. 서울 시내에서 아주 가까운 거리에 있으면서도 산수가 수려하기로 이름난 삼각산의 산자락에 감싸여 있어 시내의 번잡함을 잊게 하는 고요함을 간직하고 있는 곳이다.
백운대, 만경봉, 동장대로 남하한 북한산의 주능선이 서쪽으로 꺾여 져서 남장대와 비봉으로 이어지는 지점이 되고, 여기서 다시 한 줄기가 동남쪽으로 내려와 수유동에 이르게 되는데, 이 곳 산기슭의 울창한 숲에 화계사가 자리를 잡고 있다. 굳세고 길게 내려온 산줄기가 절에 이르러 아늑한 공간을 이루면서 감싸고 있어 수려한 바위와 계곡을 지니고 있다.
화계사의 창건과 중수에 대하여는 1938에 당대의 석학 안진호 스님이 편찬한 『삼각산화계사약지』에 비교적 상세히 밝혀져 있다. 이를 의거로 하여 화계사를 소개한다.
화계사는 1522년(중종 17)에 신월(信月)선사에 의하여 창건되었다. 원래는 고려 광종때 법인대사(法印大師) 탄문(坦文)이 지금의 화계사 근처인 부허동(浮虛洞)에 보덕암(普德庵)을 창건하여 이어져 왔는데, 이를 옮겨 지은 것이다. 그러므로 화계사의 전신은 보덕암이고, 창건주는 법인대사 탄문(901~975)인 것이다. 탄문스님은 본래 광주(廣州) 고봉사람이라고 하니 바로 지금 서울 부근 출신이라 출가 직후에 이곳에 터를 잡고 살았던 것으로 생각된다.
1522년(중종 17)에 보덕암의 신월스님이 서평군(西平君) 이공(李公)과 협의하여 보덕암이 있던 부허동 남쪽의 화계동으로 법당 3처와 스님들의 요사 50칸을 옮겨 짓고 화계사라고 고쳐 불렀다. 창건된 지 채 100년이 되지 않은 1618년(광해군 10) 9월에 화재로 인하여 불전과 요사가 모두 전소되었다. 그러나 도월(道月)스님이 덕흥대원군(德興大院君) 가문의 시주를 받아 중창 불사를 하여 이듬해인 1619년 3월에 낙성을 보았다.
그로부터 240여 년의 세월이 흐르면서 비바람에 건물이 쇠락하여 1866년 (고종 3)에 용선도해(龍船渡海)스님과 범운취견(梵雲就堅)스님이 흥선대원군의 시주를 받아 불전과 승방 건물들을 중수하였으니 화계사의 삼창(三創)이라 할만하다. 그때 지어진 것이 현재의 대웅전과 큰방채이다.
1870년(고종 7)에 용선스님과 초암스님이 대웅전을 중수하였다. 대웅전은 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕의 다포계 건물로 1986년 서울시 유형문화재 제65호로 지정되었다. 1876년 초암(草庵)스님이 관음전을 고쳐지었고, 1878년에 역시 초암스님이 시왕전을 고쳐지었다. 관음전은 1875년에 궁궐로부터 자수(刺繡) 관음상을 옮겨왔기 때문에 이 관음상을 모시기 위해서 초암스님이 화주가 되어 지었다.
이 자수 관음상은 1876년 2월에 원자(元子. 뒷날 純宗)가 태어나자 그의 수명장수를 기원하기 위하여 왕비 여흥민씨와 대왕대비 풍양조씨, 왕대비 남양홍씨등의 발원으로 궁녀들이 수를 놓아 조성해 낸 것이었다. 이전 관음전은 한 칸밖에 되지 않아 비좁았던 까닭에 상궁들이 모두 시주하여 공덕주가 되고 장인들도 다투어 건립에 참여하여 건물을 짓고 단청하는 데에 며칠이 걸리지 않을 정도였다고 한다.
그리고 시왕전은 왕명으로 황해도 백천(百千)군 강서사(江西寺)에서 모셔온 지장보살상과 시왕상을 모시기 위하여 고쳐 지은 것이다.
1880년(고종 17)에는 조대비(趙大妃)가 명부전의 불량답(佛粮沓)을 헌공하였다. 이 무렵 화계사에는 대비와 상궁들의 왕래가 잦아 사람들이 궁(宮)절이라고 불렀다. 1883년(고종 20)에는 금산스님이 조대비와 홍대비(洪大妃)의 시주로 관음전의 불량계(佛粮契)를 설립했고, 1885년에는 역시 금산(錦山)스님이 산신각을 고쳐지었다. 1897년(광무 1)에 대종(大鍾)을 희방사에서 옮겨왔고, 중종(中鐘)을 경도해서 구입하였으며, 운판은 미황사에서 옮겨와 봉안하였다.
1937년에는 종식스님이 낡은 건물들을 정비하고, 삼성암으로 오르는 길가바위에 관음상을 조성하여 여러 신도들이 오며 가며 참배할 수 있도록 하였다.
덕흥대원군 가문의 화계사 중창
덕흥대원군은 선조 임금의 생부인데, 덕흥대원군 가문이 이 시기에 여러 어른이 죽는 잇따른 가화(家禍)를 만나고 있었다. 이런 가운데 덕흥대원군 이래 선영으로 모신 수락산 맞은편에 있는 화계사가 전소되었다는 소식을 듣자 이의 중창불사를 통하여 가문의 화를 모면하고자 하는 원력을 세우게 되었던 것이다.
수락산 흥국사와 화계사는 이웃한 절로 대중들이 서로 오고 가며 살았을 뿐만 아니라 모두 덕흥대원군 가문의 사패지지(賜牌之地)안에 있는 절이었기 때문에 덕흥대원군 가문의 원찰인 흥국사 대중들의 권고에 따라 이 화계사 중창불사가 이루어지지 않았나 생각된다. 이후 덕흥대원군 가문은 종실의 중심 가문으로 더욱 탄탄한 지위를 확보하게 되었다.
따라서 덕흥대원군 가문의 양대 원찰인 수락산 흥국사와 삼각산 화계사는 왕실의 비호 아래 착실히 발전해 나갔으니, 흥국사는 사원 장엄을 담당하는 화승(畵僧)의 양성을 도맡게 되고, 화계사는 불교의식을 전담하는 범패승(梵唄僧)의 양성을 도맡게 된다. 그래서 '덕절(흥국사)중은 불을 때면서도 불막대기로 시왕초(十王草)를 내고, 화계중은 불때면서 초할향을 한다'는 절집 속담이 생겨나게 되었다. 시왕초를 내는 것이나 초할향을 하는 것이 모두 불화와 범패의 기초 수련이기 때문이다.
흥선대원군과 화계사와의 인연
흥선대원군 이하응의 부인 여흥민씨는 외가의 원찰인 화계사를 자신의 원찰인 것처럼 자유롭게 출입을 하고 있었던 터라 대원군도 자연 이곳을 찾게 되었다. 그래서 화계사와 깊은 인연을 맺어 장차 왕업을 이루려는 꿈을 꾸게 되었으니 그 일화가 전설처럼 전해졌다.
어느 여름날 흥선대원군이 남루한 차림으로 화계사를 찾게 되었다. 서울에서 십리 길이라 화계동구에 도착하였을 때는 갈증이 몹시 심하였다. 그런데 절 앞 느티나무 아래에서 웬 동자승이 아무 소리도 하지 않고 꿀물이 든 사발을 내밀었다. 기이하게 여긴 대원군은 그 연유를 물었고, 동자승은 그 일을 시킨 만인(萬印)스님에게 안내하였다. 만나서 차차 심금을 터놓게 되었는데 만인스님은 흥선대원군의 야심을 꿰뚫어 보고 있는지라 대원군은 안동김씨의 세도로부터 왕권을 되찾을 수 있는 방법을 가르쳐 달라고 매달리게 되었다.
만인스님은 인연의 도리는 어쩔 수 없는 것이라 탄식하고 자신이 불가(佛家)의 중죄인이 되어 업보를 면할 수 없을 것이나 시운(時運)이라 하며 그 방법을 일러주었다. 충청도 덕산(德山) 가야산의 가야사(伽倻寺) 금탑 자리가 제왕지지(帝王之地)이니 남연군 묘소를 그리로 이장하면 제왕이 될 귀한 왕손을 얻을 것이라고 가르쳐 주었다.
대원군이 많은 돈을 마련하여 가야사를 찾아가 그 곳 주지를 매수하여 가야사에 불을 지르도록 하였다. 탑을 허물고 여러 형제들을 설득하여 그곳으로 남연군의 묘를 이장해 갔다. 그 후에 대원군의 아들 고종이 탄생하였으니, 스님의 말이 꼭 들어맞는 셈이었다.
사실여부야 따질 일이 아니지만 어떻든 이런 전설과 부합되는 흔적을 사적기나 현존 건물 및 대원군 친필의 여러 현판 글씨에서 찾아볼 수 있다.
시왕상 이전 전설
1877년(고종14)에 왕명으로 황해도 배천군 견불산 강서사에서 지상시왕상을 옮겨 모셨다. 이에 대하여 화계사약지에는 전설이라 하여 다음과 같이 기록하고 있다.
강서사 시왕상은 상호가 원만하고 당사에 거주하는 봉흔(奉欣), 위운(威雲), 봉림(奉林)스님으로 하여금 전담하여 이운하게 하였다. 비록 막중한 교를 받들어 행하는 것이기는 하였으나, 막상물가에 나와 보니 배가 없었다.
당황하여 서로 초조하게 바라보고만 있었는데 배 한 척이 표연히 나타났다. 세 스님은 기쁨을 이기지 못하여 뱃사람에게 불상을 실어 갈 것을 교섭한 즉 흔연히 승낙하며 말하기를 '저도 스님들을 찾아온 모양입니다. 어젯밤 꿈에 우리 조부께서 말씀하시기를 내일 날이 밝기 전에 배 한 척을 가지고 강서사 앞으로 급히 가라 하셔서 이곳에 왔습니다. 아마 부처님께서 지휘하셨는가 봅니다.' 라고했다
그 즉시 지상시왕상을 배에 모시고 한강으로 올라오는데 보통 2, 3일이 지체되기가 예사이거늘 그 날은 순풍을 이용하여 반나절이 못 되어서 뚝섬에 도착하였다.
절의 명부전에 조상 각위를 봉안하고 사공에게 배값을 겸하여 많은 상을 내리었다. 그러나 그는 사양하여 말하기를 '조부의 현봉과 올 때의 순풍으로 보아 부처님이 감응하심이 분명한데 어찌 배 값을 논하리오. 기어이 주신다면 그 돈으로 시왕전의 장등이나 하여 주시오.' 하고는 수십 년 동안 장등을 계속 밝혔다고 한다.
화계사의 연혁
| 1522년(중종 17) | 신월선사가 서평군 이공과 함께 창건 |
| 1618년(광해군 10) | 화재로 인하여 전소 |
| 1619년(광해군 11) | 도월스님이 덕흥대원군의 시주로 중창 |
| 1765년(영조 41) | 명부전 금고(金鼓)조성 |
| 1866년(고종 3) | 용선, 범운스님이 흥선대원군의 시주로 삼창 |
| 1870년(고종 7) | 용선, 초암스님이 대웅전 중수 |
| 1875년(고종 12) | 궁궐로부터 자수 관음상을 모셔옴 |
| 1876년(고종 13) | 초암스님이 관음전 중수 |
| 1877년(고종 14) | 평남 강서사에서 지장보살상과 시왕상을 모셔옴 |
| 1878년(고종 15) | 초암스님이 시왕전 중수 |
| 1880년(고종 17) | 조대비가 명부전 불량답을 헌공 |
| 1883년(고종 20) | 금산스님이 관음전 불량계(佛粮契) 설립 |
| 1885년(고종 22) | 금산스님이 산신각 건립 |
| 1897년(광무 1) | 두흠, 포의스님이 성도계(成道契) 조직 |
| 1910년 | 월명스님이 토지를 헌납하여 만일염불회 설립 |
| 1916년 | 월명스님 기념비 세움 |
| 1918년 | 범운스님 공덕비 세움 |
| 1921년 | 현하, 동화스님이 관음전과 시왕전 중수, 대웅전 개금 |
| 1926년 | 찬우스님이 석축 조성 |
| 1937년 | 관음상 조성 |
| 1964년 | 오백나한전 건립 |
| 1972년 | 종각 건립 |
| 1973년 | 대웅전 삼존불 조성 |
| 1974년 | 대웅전 우측 관음전이 화재로 손실 |
| 1991년 | 대적광전 낙성식 |
| 1992년 | 국제선원 개원 |
| 1998년 | 일주문 낙성식 |